官员中凡是：弄权误国、贪赃枉法、结党营私、闭塞贤路、里通外国、揣摩圣意、阴谋政变等，皆为“奸臣”。中国历史上十大奸臣：庆父、赵高、梁冀、董卓、来俊臣、李林甫、秦桧、严嵩、魏忠贤、和珅。
但在明成祖时代，有一个人仅凭一张嘴，动辄弹劾别人，居然弄死了几万人。他就是朱棣时代的左都御史陈瑛。
陈瑛原是朱元璋留给朱允炆的，但此人却做了叛徒，成为朱棣的座上宾。
说起来，这陈瑛的仕途还是十分顺利的。洪武时期，陈瑛从老家安徽滁州考上国子监，相当于现在的北京大学，成为一名太学生。
由于陈瑛勤问好学，聪明能干，毕业后顺利进入中央部委实习，朱元璋快要死时，迅速被提拔到国家纪律检查部门工作，担任御史，后来又出任山东按察使。
建文帝即位之后，着手动手削藩，很快收拾了许多藩王，有些还是被整死的，如湘王朱柏被逼自焚。
实际上，在这些藩王里，燕王朱棣绝对是最有实力、最有野心造反的王爷，且这已不是什么秘密，在建文之初就是个朝野热议的话题。
可朱允炆还是不相信自己的叔叔会造反，至少不应那么快。
即使最后燕王府长史葛诚入奏，称燕王将要造反，朱允炆也没有马上采取军事行动，至少加紧对北平的侦查。
于是，山东按察使陈瑛，被调任为北平按察佥事，目的就是负责监视燕王。
不料，陈瑛刚北平，就被燕王朱棣黄金白银、豪宅美女给收买了。
当然，陈瑛的卖主行为很快被人举报了，可是朱允炆和一帮大臣们却怀着妇人之仁，仅将陈瑛贬官广西，并没有杀掉。
三年后，朱棣登上帝位，第一个从外地召同京师的人就是谪居于广西三年的陈瑛，仅半个月时间，就成为朱棣的三品大吏--都察院左副都御史，执掌纪检大权。
朱棣虽然荣登大宝，但朝野皆“哄传建文帝尚在，与诸通臣图复”。作为都御史的陈瑛，即刻承成祖之意，展开对建文朝遗臣的诛杀。“遂密奏方孝孺、黄子澄诸家门生故事，结党可虑，宜下令捕之”。这就是说，陈瑛要扩大打击面。这个主意，朱棣很喜欢，于是“命瑛便宜行事，恣意罗织。”
陈瑛真可谓“天性残忍，受帝宠任，益务深刻，专以搏击为能”，有他为朱棣分忧，“于是诸忠臣无遗种矣”。朱棣让他负责胡闰之狱，于是陈瑛的卖力导致了“所籍数百家，号冤声彻天”。
永乐二年十月，陈瑛和刑部尚书郑赐一起弹劾耿炳文，说他“不遵礼典，衣服器皿僭饰龙凤”。这莫须有的事，竟被“成祖令籍其家，炳文惧而自杀”。
在整死耿炳文之前，朱棣还收拾了纨绔子弟李景隆。李景隆是太祖外甥李文忠的儿子，曾经被建文帝寄予厚望，但此人早就成为燕王的人了。
但是，朱棣对他也犯了疑心病，“虽外示崇重，而心恨之甚。”永乐二年七月，给事中张信弹劾李景隆“心怀怨望，密造奸谋，招纳逋逃，图为不轨”。还亲下敕书安抚李景隆，说“自古勋戚始终保全，必君臣两得其道。尔，朕姑之孙，少相亲爱，共享富贵”。就在这年八月，陈瑛上疏弹劾李景隆“潜畜奸谋，将为不轨……乞正典刑，以收国柄”。结果李景隆被夺爵治罪，软禁家中。
冤狱之惨不仅让“两列御史皆掩泣”，连酷吏陈瑛自己也“色惨”，不过他并非良心发现，而是为自己找出了制造冤狱的借口“不以叛逆处此辈，则吾等为无名”。
没有成祖的授意，陈瑛哪能如此胡作非为？等到朱棣的统治基本稳定了，逐渐疏远了陈瑛，“九年春，瑛得罪下狱死，天下快之。”由贪污犯，到官位显赫，成为明朝头号酷吏，最后被主子抛弃，不得好死，真是“善恶到头终有报”。
