窗口期≠潜伏期
之前，我已为知道日报撰写过几篇关于艾滋病和HIV的科普文章，其中提及了下面这句——
如今，HIV感染者只要早期发现、尽早就诊、坚持遵医嘱，已经可以实现长期无症状生存，甚至终生不发展为艾滋病，也就是说“一辈子都是潜伏期”。
这一描述引起了部分读者的疑问，有人质疑“艾滋病的潜伏期不是两个月吗？”
关于HIV感染，有两个重要的时期，一个是“窗口期”，另一个是“潜伏期”。
窗口期，指的是从病毒进入人体开始，到通过验血等手段能够检验出HIV感染的时间。
潜伏期，指的是从形成HIV感染，到显现出艾滋病症状的时间。
这是因为，HIV进入人体后，需要一段时间才能完成入侵人体细胞、利用细胞进行自我复制、扩散并侵染更多细胞这一系列“任务”，才能形成HIV感染。在形成感染和感染继续发展的过程中，HIV感染者体内的病毒拷贝数越来越多，人体也会随之产生一系列反应，例如产生针对HIV的特异性抗体。只有当病毒拷贝数足够多，或者抗体的浓度足够高时，才能够被检测出来。感染HIV后，在能够被检测出来之前的时间，就是“窗口期”。
而感染HIV并不会立刻成为“艾滋病患者”，艾滋病的确诊依据是“发生特定的癌症或机会性感染”，是由于HIV持续侵害人体免疫系统，导致人体对一些本应可以抵御的癌症或病原体失去足够的防御力。因此，HIV感染者在发生特定的癌症或机会性感染之前，只能被称为“HIV携带者”，而不能被称为“艾滋病患者”。感染HIV后，在出现能确诊为艾滋病的症状之前的时间，就是“潜伏期”。
“两个月”这一数据，更符合HIV感染的窗口期，而不是艾滋病的潜伏期。
HIV携带者从感染病毒，到发展成艾滋病，往往要经过很长的潜伏期，根据世卫组织统计，未经抗逆转录病毒药物治疗的HIV感染者，多在受到感染后2～15年发病。而依目前的检测技术，HIV感染的窗口期约为2～8周，将来，随着检测技术的进一步发展，这个时间或许还会缩短。
在临床上，发生可能感染HIV的危险情况后，部分人在2周时就能检测出阳性，即感染了HIV；但若2周时检测结果为阴性，则仍需要继续等一段时间再复查；如果6周后检测为阴性，约有99.9%的几率为未感染HIV，而如果3个月后检测仍然为阴性，则可以完全排除感染。
现在还有一些可以自己在家进行检测的HIV抗体检测试纸，只要操作正确，检测结果的准确率也能达到99%以上。目前常见的检测样本有血液、唾液和尿液，不同试纸针对不同的样本，其中血液检测的准确率最高。如果不放心自己检测，也可以到正规医院验血检查，通常选择做“术前四项”检查，就可以同时检测乙肝病毒、丙肝病毒、HIV和梅毒螺旋体的感染情况。
何谓“无症状感染期”？
所有传染病都存在潜伏期，即从病原体感染人体后，到出现症状之间的时期。在艾滋病上，“潜伏期”一词出现得相对较少，而“无症状感染期”则更常被提及，这是因为艾滋病的病程有其特殊之处。
HIV携带者在最初感染时会有一段短暂的“急性感染期”，这时病毒在体内大量复制增殖，导致人体出现一系列症状。常见的HIV急性感染期症状有发烧、咽喉疼痛、关节痛、皮疹、淋巴结肿大、腹泻等，症状通常在感染后2～4周出现，多数患者急性感染期持续2～3周后症状自行消失。
在“急性感染期”过后，到真正发展成“艾滋病”，中间的这段时间就是“无症状感染期”。HIV感染的无症状感染期特别长，约占从感染到死亡整个过程的80%时间。
联合国艾滋病规划署（UNAIDS）统计了大量未使用抗病毒药物治疗的HIV感染者的数据得出，无症状感染期的时间长短，除了与感染者本身的免疫功能有关之外，还与感染途径密切相关。
一项我国的研究也表明，通过输血途径感染的HIV携带者，无症状期平均约为8.99年，吸毒途径感染者的无症状期平均7.42年，同性性途径感染者约6.92年，异性性途径感染者约7.70年。
在无症状感染期内，虽然HIV携带者身体内部正在发生着激烈的战争，免疫系统在HIV的攻势下节节败退，但表面上看起来和健康人完全无异。因此，很多处于无症状感染期的HIV携带者对自己的感染情况一无所知，人们也看不出其他人是否感染了HIV，这就使得病毒可以神不知鬼不觉地通过无保护性行为、共用针头吸毒或是不正规的纹身等有创操作等传播途径得到扩散。
服药可延长“无症状感染期”
世界各国都对HIV高度重视，相关的科学研究一直在不断推进。如今，药物可以有效地延缓艾滋病的病情进展，再加上针对性地运用抗生素等手段预防机会性感染，艾滋病已经和糖尿病、高血压一样，属于“可控的慢性病。”
但是，根据世界卫生组织2016年11月公布的数据，艾滋病毒从发现至今，已造成3500多万例死亡，2015年全年中，全球有约110万人死于艾滋病毒相关病症。
为什么医学的进步早已使得HIV相关的死亡率大大降低，HIV却仍然是人类健康的大敌呢？
主要原因在于有相当数量的HIV携带者并不知晓自己的感染状况，HIV感染的急性期症状与流感非常类似，往往容易被人忽视。据世卫组织估计，截至2015年底，全世界约有3670万名HIV携带者，但目前仅有60%的HIV携带者获得了诊断。
这意味着，全球可能有超过1400万HIV携带者处于不知情的状态，这导致了他们的病情会不受控制地发展，最终成为艾滋病患者，最佳的治疗时机早已贻误了。
另一方面，在经济、医疗水平落后的国家和地区，很多HIV携带者即使知情，也难以获得足够的用于治疗HIV的药物，这也导致了许多HIV相关的死亡。
截止到2016年年中，全世界已经有约1820万HIV携带者获得了抗逆转录病毒治疗。经过抗逆转录病毒治疗的HIV携带者，不仅无症状期可以极大地延长，甚至很有希望终生不发展为艾滋病，而且其传播HIV给他人的几率也极大地降低。有研究表明，当HIV携带者体内病毒载量控制在200拷贝/ml以内时，就不会再通过性途径将HIV传播给他人了。
在2000年至2015年间，新发HIV感染下降了35%，艾滋病相关死亡减少了28%，约有800万人的生命得以挽救。通过向所有HIV携带者扩大提供抗逆转录病毒药物治疗和拓展预防选择，预计到2030年时可帮助避免2100万例艾滋病相关死亡和2800万例新发HIV感染。
【参考文献】
1. UNAIDS Reference Group on Estimates, Modelling and Projections. Improvedmethods and assumptions for estimation of the HIV/AIDS epidemic and its impact: Recommendations of the UNAIDS Reference Group on Estimates, Modelling andProjections. AIDS. 2002 Jun14;16(9):W1-14.
2. Phillips A,Pezzotti P; CASCADE Collaboration. Short-termrisk of AIDS according to current CD4 cell count and viral load inantiretroviral drug-naive individuals and those treated in the monotherapy era. AIDS. 2004 Jan2;18(1):51-8.
3. 郭建中,杨小平,徐立然. 不同感染途径、CD4+绝对值计数对1189例无症状期HIV感染者潜伏期影响的横断面研究. 辽宁中医杂志, 2012年第39卷第09期.
4. Alison J Rodger, et al. Sexual Activity Without Condoms and Risk of HIV Transmission in Serodifferent Couples When the HIV-Positive Partner Is Using SuppressiveAntiretroviral Therapy. JAMA. 2016 Jul 12;316(2):171-81. doi:10.1001/jama.2016.5148.
