美人鱼”是儒艮的俗称，也是人们比较广泛所谓熟悉的名称。
那么，儒艮和海牛是同一种动物吗？它们确实长得十分相似，且同属于海牛目，但是，它们确实也是两个不同的物种。
关于怎样分辨儒艮和海牛
儒艮属于海牛目，儒艮科，儒艮属，单一物种，无亚种。它跟海牛外形上最容易区别的地方就是尾巴，儒艮尾部形状与海豚尾部相似，尾叶水平，略呈三角形，后缘中央有1个缺刻。
而海牛属于海牛目，海牛科，海牛属，下有三个亚种。海牛的尾部由于后肢退化消失演化为宽大成桨状的尾鳍，也就是圆形的。
儒艮（尾巴三角形）
海牛（尾巴圆形）
儒艮的资料
儒艮是一种大型水生哺乳动物，由于雌性儒艮偶有怀抱幼崽于水面哺乳的习惯，并且偶尔会头顶着水草浮出水面，远看就像人类女性的头发，而且它们身体特征跟人类吻合，故儒艮常被误认为“美人鱼”。
儒艮成体平均长约2.7米，体重达300千克左右。体纺锤形，身体的后部侧扁，头部较小，略呈圆形，眼睛和耳朵都比较小。皮肤较光滑，有稀疏的短毛。背面灰白，腹面稍浅。许多年老个体的皮肤有大面积无色素区域，并有许多疤痕，尾部略呈三角形。
儒艮对海温和水质有很高的要求。从不去冷海，对冷敏感，水温低于15℃，易染肺炎死去，水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。
以海床底部生长的植物为食，包括多种海生植物的根、茎、叶，与部分藻类等，常会吃掉整株植物。它们不会使用门牙来咬断海草，而是以其大而可抓握的吻来摄食。有时它们会留下一条啃食过的痕迹，当退潮时海草林露出水面即可见到。
海牛的资料
海牛是一种水生哺乳动物。据科学家的推断，海牛由6千万年前由陆地上的哺乳四足动物进化而来，与其亲缘关系比较近的长鼻目的大象以及蹄兔目的蹄兔。
海牛形状略像鲸，体长约3米，体重达500千克左右，头大而圆，头部有触毛，前肢像鳍，后肢已退化，尾巴圆形，全身光滑无毛，皮厚粗糙，灰黑色，有很深的皱纹。
海牛多半栖息在浅海，从不到深海去，更不到岸上来，每当海牛离开水以后，它们就会不断地往下流“眼泪”。但是它们流出的并非泪水，而是用来保护眼珠，含有盐分的液体。
它们不能在寒冷的水域生存，水的温度必须高于16℃。在冬季当温度降低时，或者由于其他原因，它们会转移到温暖的地方。
海牛是典型的草食动物。它吃草像卷地毯一般，一片一片地吃过去，誉有“水中除草机”之称。
