我国人民很早就懂得制盐和用食盐调味，相传在夏朝（公元前2140~前1711年）我们的祖先就会用海水煮盐。《尚书·说命》中有“若作和羹，惟尔盐梅”之说，说明古代..古时候生产力低下 有两个行业是关系国家命脉的：铸币和盐 财权的重要性自不必多说 盐是生活必须品， 而当时的盐产地就那么凤毛麟角的几个， 产盐的工艺又为少数人掌握 。因此历史上有的腐败的盐运大臣尚且富可敌国如果让私人垄断了那岂不是可以“挟天子以令诸侯”的超级大“托拉斯”！ 盐税同时也是当时重要的财政收入， 除非不想统治国家了，否则必须把盐纳为国家统治经济就好象今天的石油对国家的重要性一样 ，当时的盐甚至要超过今天石油的地位是重中之重“经济命脉”。盐业国家专营真正起源于春秋战国齐国管仲主政时期时期。有人认为盐铁专营制度是中国古代最大的暴政，是鱼肉百姓的恶政。为什么呢?
在古代那种交通极其不便利，从北京到广州赶牛车需要走几个月的交通条件下。在古代那种没有快速通信工具的情况下，实际上政府要向向每一个人征税是非常困难的。比如你躲在四川或者湖北山区里开荒种地，而官员们根本就不知道有你们这一号人，这也就是古代人口统计往往错误的原因，很多流动的流民和在偏僻山区的居民往往统计不到。在这样的条件，你要想每年收遍全天下人的赋税，需要付出的成本肯定是一个惊人的数字。所以最简单的办法就是盐是每个人都必不可缺的，就是住在最深山里的部落，就是天天四处游走贩卖的小贩也会定期出来买盐。盐又是一种产地比较少的不可或缺的大宗商品，如果政府可以直接控制盐产地，控制盐的价格，实际上就等于非常简便的向全天下的人收了税款。而且还每年都不会发生拖欠和漏缴的现象。
古代没有数目字管理 难以有效征税
古代中国也有中央政府，也需要雇佣大批公务员，建立军队，建立府衙，向灾民赈灾，赡养老弱....同样需要大笔收入。可古代商业不发达，政府很难从商业领域得到大笔钱财。因为中国古代王朝是无法发挥出自己全部能力的，因为中国古代王朝不能使用数目字管理，也没有合适的信用体制，会计制度，银行和民法。所实行的税率都是几百年不变，在全国没有统计过的税率，这个税率在西北可能就太高，在江南又太少。
盐税是政府维持军力保卫家国的保证：
政府必须维持一支几十万到百万的常备军事力量才能维持统治，抵御和打击上述各种威胁。司马光在《资治通鉴》中说：“天下之赋，盐利居半，宫闱、服饰、军饷、百官俸禄皆仰给焉。”
中国能够成为四大文明古国，成为古代帝国唯一幸存到今天的一个重要原因就是食盐，中华帝国就是靠食盐来维持运转的。这不是骇人听闻，唐朝的盐利收入达到中央收入的二分之一或五分之二。南宋财政也是鬻海之利居其半。元朝财政支出的十之七八依靠盐利，可以说如果没有食盐，这种小小的调味品税收，中国在汉朝可能就已经亡国了，更加不会有现在这么辽阔的国土。汉朝初年，匈奴的势力达到了顶峰，多次入侵中原，汉高祖刘邦亲征匈奴，结果全军被包围在白马山。最后还是靠了送礼才请匈奴人网开一面，逃出生天。而西北的羌族和南方一些势力也日益强大。那是世界大动荡的年代，在那个大时代，法老的埃及帝国，罗马帝国，马其顿帝国....都发生了重大变故或者挫折。有些还能浴火重生，有些则连同其民族一起彻底消失在历史中。
秦汉年间中原王朝可以实际控制的领土并不很大，广大西北地区和南方实际上都无法控制。而财政收入直到东汉时期田租也只有一年7.7-8.8亿钱，就是加上人头税也不过十几亿钱。而东汉光是对羌族10多年的战争，就花掉了240亿钱。公元前120年，汉武帝为改善国家财政收入，正式实行盐铁专卖政策，笼天下盐铁，由政府募民煎盐，食盐官收、官运、官销。天下设盐官36处，主要分布在沿海、西北和西南产盐区。
官府对盐业的垄断确实对人民造成了沉重的负担，可以说是源源不断的对人民进行高利润的野蛮掠夺。但是也正是因为这样，汉武帝建立起了过十万人的骑兵部队。盐是汉朝抵御外诲开疆拓土支柱产业
盐税收入一定程度保证中国维持统一：
中国可以成为古代世界唯一保存到现在，而且领土疆域不仅没有缩小，相比秦汉帝国时代还有所扩大的国家，从三个重要因素，首要的第一个就是食盐专卖制度，正是有了食盐专卖制度获取的钱财，中央政府才有财力修建起万里长城保护内地耕种农民，平安的劳动生活。也正是因为了有盐业专卖的财力和长城的保护，中国人才有机会发挥自己的长处，我们知道，大部分中国人实际上都没有北方游牧和渔猎民族，甚至没有南方山区民族勇猛彪悍，好勇斗狠。大部分中国人都是面朝黄土，背朝天老老实实在家乡的一小片土地上耕种一生的农民。
盐税造成贫富差距扩大但功大于过：
当然价格昂贵的食盐专卖制度，使扬州这样的食盐集散中心成为东方最牛的大都市，让无数盐商成为富甲一方的富人。就连乾隆也不禁感叹：扬州盐商拥有厚资，其居室园囿无不华丽崇焕。但是也造成了人民生活困苦，清朝中期，一斤食盐要40多钱，而一般工人和士兵的月工资也就1000-2000钱。“农民粜终岁之粮，不足食盐之价”。这也就造成了私盐的出现，私盐的利润足以让人不惧怕断头台。无数武装私盐团伙造成了社会的不稳定因素，例如唐末王仙芝黄巢与元末张士诚方国珍均以贩私盐起家，积蓄了强大的私人势力，最后发动震动全国的大暴乱。
古代中国中央政府使用行政手段垄断了食盐销售，才得以建立起一个大帝国。也正是因为有了大量丰厚的食盐收入，才得以让明清两代可以闭关锁国，只进行被动的海外贸易，而不是主动积极进取。后来英国人得以以仅仅靠几万英国人就管理和统治庞大的印度，也一样借用了食盐垄断专营的办法。食盐垄断在古代历史条件下，是中国中央王朝所必须采取的手段，没有其他办法。食盐垄断对当时的人民生活造成了损坏，但也间接保卫了人民的生命和财产安全。
盐是生命之源，这在我们小时候看电影闪闪的红星的时候，从潘冬子冒险给红军送盐巴的故事中，得到了深刻的印象。“人不吃盐就没有劲，连枪栓都拉不动”。
