汉族旧称汉人是因中国的汉王朝而得名，汉朝以前称“华夏”或“诸夏”。 是中国的主体民族，是上古时期黄帝和炎帝部落的后裔，炎黄子孙。
汉族的人口如果从其族源夏民族算起开始约有200余万人，历经夏、商、周三代，到战国盛时已有2000万人左右了。在汉族形成的两汉之时，汉族人口已达5000余万人，到东汉和帝、顺帝在位时期，人口更是达到顶峰，已经接近了6000万。
但是，也是从这时候开始，中国的人口开始负增长了，但是下降的幅度并不大。到了东汉桓帝在位的时候，公元157年，东汉政府曾经清查过全国的户口，在这次“人口普查”中，中国的人口是5600多万，略低于汉和帝时代近6000万的最高峰，下降的幅度不是太大。但是经过随后的黄巾军起义以及董卓之乱，中原群雄的相互内战，到了公元260－28O年，魏、蜀、吴三国人口可能总数才七百六十余万，不及原来的七分之一。但也有人认为三国时人口虽然锐减，但应该不会低于1000万，因为有很多“部曲”是不计入官方人口统计的。
虽然各类史家列出的这时期人口数字有较大出入，但大幅度下降的情景，却是让人震惊的：唐人杜佑《通典》记录，东汉桓灵时期黄巾之乱始，历经董卓之乱，到了曹操“挟天子以令诸侯”的建安初期，当时中国的人口就已经“人户所存，十无一二”。但这时候的中国并没有和平，在这“十无一二”的人口惨景下，又先后发生了曹操与袁绍的争霸战，曹操南下平荆州，战赤壁的统一战争，以及刘备收巴蜀，曹操收河西的兼并战。直到公元221年吴蜀彝陵之战后，中国才进入了一个相对和平期。这期间的战争，场场都是伤亡惨重的殊死之战，人口的减少可想而知。
在“三国”中的魏国建立初期，魏国大臣陈群就曾说，此时魏国的人口，“比汉文景时，不过一大郡”。而“三足鼎立”后的具体人口数字，据有关资料统计：魏、蜀、吴三国人口比较，蜀国有２８万户，９４万人；吴国有５２．３万户，２３０万人；魏国有１０３万户，４４３．２８万人。蜀国每户大约有３．４口人；吴国每户大约有４．３口人，魏国每户大约有４．３口人。
通过比较得知，三国中魏国人口最多，吴国其次，蜀国最少。三国的政治经济历史，得知魏国是三国中实力最强的，当然也是人口最多的，在当时三国鼎立的局面下，魏国也是最具备统一全国的条件。
实际上，三国时期各国的常备兵维持一般都不超过人口总数的百分之十，这也是一个基本的规律，只有蜀国例外，却也相差无几，蜀灭时只有二十三万户，九十四万人，只有兵十万多一点。吴灭时约四十余万户，二百三十万人，有兵二十余万。蜀汉在三国后期军事上比较活跃，但蜀汉发展至后期，人口不足百万。也就是说要用10万兵的话，则10个人中要有一个当兵，老幼妇女去掉，只选青壮年，比例要达多少？还要不要发展生产？
据正史记载，诸葛亮六出祁山的总兵力加起来都没有30万，最多的一次6万，最少的一次万余。蜀国人口不过百万，能供给10万军队都已经很不容易了。所以诸葛亮的最大活动兵力不会超过6万。魏国的西线防御兵力在20万左右。
魏蜀实力相差悬殊，诸葛亮所谓“统一中原，恢复汉室”的北伐，此时已经成一个口号而已。其实他心里应该非常清楚：真正出兵的目的就是以攻代守。荆州已经失守，按其所谓隆中对的战略意图最后一丝希望也已消失。在守的战略态势上有所改善，不至困向一隅，坐以待毙而已！历史只相信实力，无论是财力、物立、人力，蜀汉已是远远落后于其他两方，只能寄希望于孙氏联盟才能得以苟延残喘。但是有一点可以肯定的是：统一的重任不会落到蜀国的肩膀上。
三国汉族人口下降幅度之大，在整个中国历史上都是触目惊心的，原因有很多，有些是我们可以预料到的人祸---军阀混战。
如史书公认仅曹操破徐州一次坑杀江淮难民就达数万口，竟至“江淮间空尽，人民相食”。192年，董卓部将李隺、郭汜攻破长安，‘时三辅民尚数十万户，隺等放兵劫略，攻剽城邑，人民饥困，二年间相啖食略尽‘。两年间数十万户人聚居的繁华地区竟然所剩无几，一片荒凉。刘协逃出长安后，住处是以荆棘编的门户，宫女缺衣食，许多饿死途中。随驾官员出门打柴，往往倒毙在路边。袁绍军队在河北，有时靠桑椹供食。袁术军在江淮，不得不以蚌蛤充饥。更有甚者，孔融曾为人吃人制造理论根据。他说吃不认识的人，就好比吃猩猩吃鹦鹉。程昱向曹操提供的军粮中就夹有不少人肉干。全国各地都是十室九空
然而这时期的汉族人口减少的原因，也包括天灾。
首先就是瘟疫。汉朝廷与匈奴的战争以及后来南匈奴的归附，产生于北方草原地区的“草原鼠疫病”，在之后的一百多年中，被不断地带到了中原地区。中国的大规模瘟疫，汉从西汉武帝开始就周而复始，西汉帝国的灭亡，导火索就是山东地区因为瘟疫而激发的农民起义。而且这种瘟疫以当时的中医水平来看，基本属于毫无办法的绝症。即使是西汉灭亡，东汉改朝换代，瘟疫也依然没有收敛，基本是每隔一二十年，就会在某个地方突然爆发。这种情况，基本贯穿了整个东汉时代，一直到东汉末年最杰出的医学家张仲景横空出世，写出了流芳百世的《伤寒杂病论》，大规模瘟疫的破坏力，才从此开始得到遏制。
此外就是持续不断的自然灾害。我们今天说到东汉的科技成就，自然少不了说张衡的地动仪，地动仪这个伟大发明的产生，就是拜东汉时期频繁的自然灾害所赐。仅以地震而论，东汉中后期地震发生的频繁程度，在整个中国历史上都是罕见的。比如东汉的陇西地区，在东汉和帝、桓帝、灵帝、献帝时期都曾爆发大规模地震，正是因为地震造成了巨大的破坏，才促成了与地震有关的发明相继涌现。在东汉晚期，还出现了极其反常的大规模蝗灾与旱灾，比如东汉桓帝到灵帝的几十年里，北方大规模的蝗灾出现过5次，其中最严重的1次，几乎波及到整个长江以北的中原地区。这么大范围的蝗灾，在日后的中国历史上，也就是唐朝开元年间以及元朝末年的几次可以相比，堪称是“百年不遇”。与此同时，东汉最后的50年里，黄河有4次发生决口，长江流域的荆州与江东，先后发生了5次水灾。同时期，北方游牧民族居住的草原地区，也连续多年发生大规模旱灾，北方少数民族为了躲灾，纷纷南下到中原地区求内附，中国的人口迁移和流动，在这时期开始渐成高峰。
由此可得出，我们中华民族为什么在那个时期会发生“五胡乱华”的事了。
