在很多人的印象里，长城是农耕民族保护自己不受牧民侵扰的唯一屏障，之所以建长城，是因为农耕民族相比于牧民，有着武力上的绝对劣势，一旦牧民越过了长城，战斗就会变成一边倒的屠杀。因此为了生存，农耕民族不得不筑起长城保护自己。
但是，实际上，只要仔细研读一下关于长城的历史，就会发现这种说法实属无稽之谈。长城真正的作用不是用来阻挡游牧民族，而是为了更快的预警敌人的到来，以让长城内的百姓做好准备，降低损失，为主力部队的到来赢得时间。
▲长城。图源网络
长城阻挡不住入侵者
长城究竟能不能阻挡游牧民族？先让我们看看长城的长度，就今日遗留的明长城来看，长城的总长达到了8851.8千米。这么长的地方如果要处处把守，需要的士兵数量十分庞大。显然，就算是再庞大的军队，一旦分摊到如此长的防线，每一处的防守也必然会十分薄弱。
游牧民族只要集中兵力攻取任意一点，都可以轻松突破。就以大修长城的明朝为例，虽然明长城的质量与长度都为历代长城之最，但是蒙古人依然可以随意越过长城，南下进犯中原。无论是也先、伯颜帖木儿，还是嘉靖年间的俺答，都从未因长城而停止进军的脚步。
▲雄伟的明长城并不能阻挡北方的入侵者（图源网络）
再比如后来明朝末年明朝（虽然建州女真属于渔猎民族，但皇太极的军队已经以骑兵为主）与后金的战争。因为关宁防线固若鸡汤，皇太极每次都不得不从蒙古绕道，从长城南下入军，而长城的守军则往往做不出像样的抵抗。皇太极由此可以长驱直入、直捣京师，杀袁崇焕一个措手不及。
为什么关宁防线能轻易挡住后金，而拥有百万驻军的长城却不行，原因就在于防线的长度。
关宁防线虽然人少，但是防线很短，因此10万人马可以聚集在关键的几处，确保防线的每一处都有充分的人手武备进行防卫，而长城因为防线过长，以至于处处薄弱，一攻就破，毕竟就算是再高再厚的墙，没有足够的人驻守，也是白搭。
▲长城。图源网络
建长城不是打不过，而是为了预警
看到这里，有人也许会反驳，虽然长城在很多时候无法阻挡北方的游牧民族，但是在野战，农耕民族更加不是游牧民族的对手，因此，建起长城也是无奈之举。
但是，事实真的是这样吗？最开始修建长城的是秦朝，那么秦朝对北方游牧民族的战绩是怎样的？
这个时候蒙恬刚刚率领部队击败了匈奴人，正如过秦论所讲的“胡人不敢南下以牧马，士不敢弯弓以抱怨”。可见秦军的实力根本就不惧怕匈奴，相反还把匈奴打的落花流水，秦国造长城显然不是因为惧怕匈奴才建的墙。
再比如后来的汉唐，都在相当长的时间内压制了北方的游牧民族，但是他们却依然不断的修缮长城，可见修不修长城跟能不能在野战中击败游牧民族一点关系都没有。
那么长城的作用究竟是什么？
很简单，我们看一看今日川普建墙的理由立即就明白了，川普为什么建墙，就像他自己说的，是为了防止墨西哥人的偷渡，减轻南部巡逻队的压力，能让非法移民及时得到遣返。
看明白了吧，是为了更快的遣返移民，因为南部巡逻队人手有限，不可能面面兼顾，很多人就是钻了这样的空子，私自偷渡到了美国，而建了墙则可以及时预警，一旦难民上了墙，警报就会响起，这样巡逻队就能迅速定位，将其遣返。这也是为什么当白左教授登上墙说阻挡不了难民时，川普说他不懂的原因。如果建墙是因为打不过，那难道美国还打不过墨西哥吗？
▲燃起烽火预警才是长城的核心作用（图源网络）
秦朝建墙的目的大致也是如此，要知道游牧民族的骑兵往往机动力较强，流窜的速度非常快，再加上那时候通信不便，往往人家抢完了准备打道回府，军队这边才刚知道消息，往往在主力大军赶来之前，牧民们就已经逃之夭夭。
而长城的建立就是为了防止这种情况，如果去过长城的朋友就会发现，长城每隔一段距离就会有一个烽火台，这个就是用来预警的工具。
长城虽然挡不住敌人，但可以及时预警，让关内的军队尽早得知消息，尽快来驰援。明朝的例子也是如此，长城虽然挡不住皇太极，但却可以尽快做出预警，通知关内的军队来源，皇太极几次虽然抢劫成功，但却未能攻下京城就因为此，因为关内来援的大批军队不允许他这样干。
长城的作用，是为了尽量降低游牧民族南下带来的损失，而绝不是因为打不过，这就像以前的大户往往修墙来防治小偷，并不是大户豢养的家丁打不过小偷，实在是防不胜防，不怕一万，只怕万一。
▲长城。图源网络
外国的长城也是为了预警
在西方，像中国这样建长城的还有罗马帝国，与中国一样，罗马帝国疆域广阔，也面对着大批的蛮族，因此罗马也建了长城来防御他们，其中最著名的就是哈德良长城。
罗马人建起这道长城以防御北边的皮克特人，但是与中国长城一样，皮克特人也经常找到城墙的空子，轻松到了内地，但是由于长城的预警，罗马军团总能及时赶到，将其歼灭，哈德良长城起到的就是向主力军团预警的作用。
再比如后面3-5世纪罗马为了阻挡蛮族入侵而设的莱茵河、多瑙河防线，更是根据这一原理而建，只不过长城变成了依照两条河而建的防御工事。
罗马人将数量庞大但战斗力弱的边防军安排在两河防线，他们的任务不是歼灭敌人，而是尽快发出预警，通知内地的野战军团，除此之外，边防军会尽力袭击蛮族的后勤队伍，并解决一些落单的敌军，来为大部队的赶到赢得时间，这种在边境上不抵抗，而将敌人拖住以为大部队赢得时间的战术叫做纵深防御。
因为面对大批，不间断的蛮族入侵，在边境阻挡他们显然是不可能的，因此将其限制在一定区域，为主力赢得时间将其聚歼显然是个好办法。中国长城的原理，大抵也是如此。
▲哈德良长城遗址（图源网络）
▲组建一支善于野战的职业军队才是正道（图源网络）
长城，既不能阻挡敌人，更不能真正的保护墙后的居民，长城的作用，更多是充当警报器的作用，使得墙内的居民和军队能尽早察觉到敌人的入侵，因而及时的做出反应，将损失降到最低。
长城，远不是像电影《长城》所描述的那样，是保护墙内居民的唯一屏障，真正打败游牧民族的，不是又高又厚的城墙，而是那一个个可以在野战中与之一决雌雄的血性男儿。
无论是汉朝还是唐朝，都是依靠着一支英勇善战的军队，在草原上拒敌于千里之外，在野战中用绝对的实力消灭敌人。
反观后来的宋朝与明朝，将所有的资源用于修建城墙，而不是组建一支精锐的职业军队，因此，就只能在野战中被动挨打，将战争的主动权拱手相让。
无论是范仲淹对西夏的筑城战术，还是袁崇焕的“凭坚城、用大炮”，总的来说，都是一种因为军队实力不足而不得不采取的消极战略，而这种消极的战略，往往会拖垮王朝的经济，将王朝一点点的拉入深渊。
躲在城墙后面，将警报器当成护身符，终究不是什么好办法。
历史大学堂官方团队作品 |文：褚劲寿
