在中国封建社会中，皇帝是至高无上的， 全天下所有东西都是皇帝的，所谓“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，暗里说皇帝是不需要去抢夺、贪污什么的，因为全世界所有东西都是他的，明朝有个“皇帝”他就真的贪污了。
朱厚照是明朝比较奇葩的皇帝，他从小缺爱，就是太监刘瑾跟他一起玩到大的，后来朱厚照登基做了皇帝，刘基自然也鸡犬升天了，从未朝中权力最大的太监，于是他结党营私，贪污钱财，全天下的坏事几乎都有他的，而朱厚照又不太理朝政，所以也就听之任之了。
小时陪朱厚照一起玩耍的有八个太监，朱厚照登基后这八人个个牛气哄哄，所以被人称为“八虎”，而刘瑾是“八虎”之首，他掌权后作威作福，鱼肉百姓，好像全天下就他最大，所以人们把明武宗称为“坐皇帝”，而把刘瑾称为“站皇帝”，所以刘瑾在历史上，也有个“皇帝”的头衔。
刘瑾是很贪的，清朝时期的和珅，贪污了10亿白银，就被后人骂得狗血淋头，其实和珅只能算刘瑾的小弟而已，因为他只贪污了清朝十五年的财政收入，而刘瑾贪污的钱财，是整个国库的25倍。根据《二十二史札记》所载，刘瑾被抄家时，黄金有两百多万，白银有五千多万，其他珍宝无法统计。
2001年的《亚洲华尔街日报》中，列举了全世界一千年内的50名富豪榜，其中刘瑾榜上有名，据说刘瑾是明朝时期的“世界首富”。刘瑾虽然有皇帝的头衔，但毕竟只是个太监，不是真正的皇帝，贪污了那么多，他的下场如何呢？
正德五年，朱厚照对刘瑾下手了，把他抓起来，所有财产都充公，同时下令给他凌迟处死，一直被割了3357刀，终于被执行而死，可见贪官都是没有好下场的。
