艾滋病是获得性免疫缺陷综合征的英文缩写（AIDS）的译音，是由人类免疫缺陷病毒又叫艾滋病病毒（HIV）引起的一种致死性疾病。1981年美国首先发现，1982年由美国疾病控制中心（CDC）正式命名。这种病主要损害人体的免疫系统，破坏机体的抵抗力，使患者很容易得上一些普通人不容易发生的严重感染性疾病（条件性感染）和恶性肿瘤，最后导致病人死亡。艾滋病病毒1983年通过血液制品传入我国，1985年在北京发现首例艾滋病病人，现在已传染到全国。2003年累计感染人数100万人，如不采取积极有效的措施，以后我国艾滋病感染者的后果将不堪设想。
人是艾滋病病毒（HIV）的唯一传染源，传播途径有三个：
一、是性接触传染。
在得了艾滋病病人的血液、精液、肺泡液、羊水、脑脊液、唾液、眼泪、阴道分泌物、尿液、乳汁中都有艾滋病病毒，但现在只能证实血液、精液、阴道分泌物和乳汁具有传染性。如果同感染了艾滋病病毒的人发生性接触，包括同性及异性的接触，包括阴道、肛门、口腔性交就可以感染上艾滋病病毒，这是艾滋病最常见的主要传染途径。
二、是血液传染。
输了带有艾滋病病毒的血液、血液成分或血液制品，移植或接受了艾滋病病毒感染者的器官组织或精液都可以引起艾滋病，也可以通过注射毒品共用未经消毒的针头和注射器被传染；还可以通过共用未经妥善消毒的带有艾滋病病毒的医疗器械、剃刀、牙刷及纹身、纹眉、穿耳针等传染。
三、是母婴传播。
患艾滋病的母亲怀孕后，可以将病毒通过胎盘或产道传给胎儿或婴儿，也可以通过乳汁传染给婴儿，婴儿和儿童的艾滋病病毒感染主要是通过母婴传播的。
日常工作和生活接触能传染艾滋病吗？
艾滋病虽然是一种可怕的致死性疾病，但它只通过性交、血液和母婴传播，传染性并不强，艾滋病病毒一旦离开人体不久便会死亡，决不会象流行性感冒那样无形传染，也不会由空气传播。与感染艾滋病病毒的人握手、同桌吃饭、一同使用交通工具、一同盆浴、同睡一张床、同池游泳、共用水源、共用厕所、一起工作或学习、穿衣、打电话、触摸、交谈、打喷嚏、咳嗽、拥抱等都不会传染上艾滋病。也不会通过一般社交上的接吻传播。目前也没有发现因蚊虫叮咬或因蟑螂等传染艾滋病的，所以一般日常工作和生活上的接触不传染艾滋病。
从事艾滋病诊断或护理的人员能传染艾滋病吗？
即使直接从事艾滋病诊断和护理的工作人员在接触艾滋病患者的血液、分泌物或创面时，只要注意消毒隔离，其传染性也远远低于乙型肝炎病毒的传染性。所以目前许多国家已由综合性医院收治艾滋病病人，多半放在普通病房或设立一个专科单元。照顾艾滋病病人的医务人员及实验室工作人员，仅有少数个例因针刺伤皮肤而感染艾滋病病毒的报告。流行病学调查也充分证明，医务人员医院内感染的机会是很低的，只要严格按操作规程处理是不会感染上艾滋病病毒的。
