1958年，陕西省西安市乾县的几个农民正在采石料，正在挖掘过程中，无意见发现一个奇怪的事物，似乎是人工制作的石板，再仔细一看，竟然是一座古迹，于是他们立马联系县文化局，请专家来查看到底是什么东西。
后来经过专家勘探得知，这里是一座陵墓，而是是历史上唯一一位女皇帝武则天的陵墓，也就是乾陵，当得知这一消息之后，1960年陕西省终于成立了“乾陵发掘委员会”，打算对乾隆进行保护性挖掘。
“乾陵发掘委员会”在勘探的过程中，发现一个令人惊喜的秘密，原来乾陵太过隐秘，所以一直未被挖掘过，古代有句老话说“十墓九空”，意思是一般的陵墓都会被盗墓贼光顾过的，乾陵保持如此完整，怎能不令人欣喜若狂呢？
郭沫若当时当任中科院院长，同时也是著名历史学家，还是诗人，他写的《天上的街市》、《雷电颂》还曾入选教科书课本，得知乾陵被发现的消息，他立刻申请加入“乾陵发掘委员会”，并当任主要领导人物。
据说，郭沫若之所以如此热衷于乾陵的挖掘工作，主要是他认为墓中或许藏有王羲之的真迹《兰亭集序》，这是晋代书圣王羲之最具代表性的作品之一，唐朝时期李世民对这副作品爱不释手，据说唐太宗还将它随葬了。
不过唐太宗的陵墓已经被挖掘，并未找到《兰亭集序》真迹，于是有人推测或许李世民传给了儿子唐太宗，而唐太宗是跟武则天合葬的，所以《兰亭集序》的真迹多半藏于乾隆，作为当时的大文豪，郭沫若自然对这份宝物垂涎三尺。
经过一段时间的探测后，“乾陵发掘委员会”向上级提出了对乾陵进行保护性挖掘的计划，在郭沫若的推动下，计划一步步得到审批，不过传到周总理手上时，总理见到这份计划，却并不批准郭沫若等人的计划，同时还做了明确指示：十年之内不开帝王陵！
为何周总理会作这样的批示呢？原来当初在挖掘明神宗朱翊钧的定陵时，由于只顾挖掘，却并没有相当的技术对出土的文物进行保护，导致出土的文物接触氧气，很多都出现了极大问题，损失不计其数。
对于陵墓的保护性挖掘工作，当技术不到位时，所谓的保护性挖掘，其实就算破坏，周总理当时作出这一决定，是相当具有正确性远见的。
郭沫若满心欢喜已经可以对乾陵开挖了，不料竟在周总理这边给挡了回来，据说他还亲自去找过郭沫若，但最终还是未被批准，乾陵于是被保护下来，一直未被挖掘，直到今天，还是处于未被挖掘的状态，或许今后技术成熟，才能对它进行保护性挖掘吧。
对于郭沫若而已，自然是有些遗憾了，乾陵的挖掘未被批准，作为大文豪的郭沫若，还写下了《咏乾陵》一诗表达自己的遗憾，“待到幽宫重启日，还期翻案续新篇”足见郭沫若惆怅的心情。
