文/大路佬
盂兰盆会上，如来定下取经大计之后，需要派一人前往东土寻找取经人，观音菩萨主动请缨，承担了这个任务。
如来怕路途艰险，取经人到不了西天，特意叮嘱观音：“这一去，要踏看路道，不许在霄汉中行，须是要半云半雾：目过山水，谨记程途远近之数，叮咛那取经人……”
如来的意思是让观音去的时候顺路考察一下，并把情况跟取经人说清楚，让他做好心理准备。但是，观音菩萨考察了一路，却只对流沙河特别留意，其他的根本没放在心上。
观音带着惠岸行者离开灵山后，二人正走间，忽然见弱水三千，乃是流沙河界。菩萨道：“徒弟呀，此处却是难行。取经人浊骨凡胎，如何得渡？”于是两人下去考察，遇到在此成妖的沙僧。
从西天灵山到流沙河这么远，有多少障碍啊，火焰山不难过吗？通天河不难过吗？观音菩萨居然完全没在意，只留意了流沙河，这流沙河到底什么特别之处引起了观音菩萨的注意呢？
第一、流沙河是南赡部洲和西牛贺洲的分界。
西游地上世界由四大部洲组成，分别是东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲和北俱芦洲，而各大洲之间是隔着大海的。
当初孙悟空从花果山到灵台方寸山就过了两次海，因为前者在东胜神洲傲来国，而后者在西牛贺洲。不过82版的电视剧只拍他过一次海，也就是从花果山到南赡部洲，第二次过海并没有拍出来。
原著中就有写得很清楚：
猴王参访仙道，无缘得遇。在于南赡部洲，串长城，游小县，不觉八九年馀。忽行至西洋大海，他想着海外必有神仙。独自个依前作筏，又飘过西海，直至西牛贺洲地界。
孙悟空找到菩提祖师后，祖师问他祖籍何处，悟空以实相告，却遭到祖师的质疑：“你既老实，怎么说东胜神洲？那去处到我这里，隔两重大海，一座南赡部洲，如何就得到此？”
从这两个地方我们都可以知道，南赡部洲和西牛贺洲之间是隔着大海的。
但是，唐僧取经也是从南赡部洲到西牛贺洲，却不用过海。说明这两个洲之间还是有陆地相通的嘛，那么这两个洲以哪里为界呢？
有人说是两界山也就是五行山，这只是大唐的边界并不是南赡部洲的边界。两个洲的分界极有可能是流沙河，因为过了流沙河很快就到了万寿山五庄观，万寿山已经明确说过是在西牛贺洲了。
流沙河有八百里宽，比一般的海峡宽多了，把两个洲给分开了，这个可能性比较大。
这也是取经路上的第一道大坎，只要过了流沙河就到了如来口中“不贪不杀，养气潜灵，人人固寿”的西牛贺洲了，那就是自己的地盘了。
而之前有许多取经人就是死在这一道大坎上的，因此观音对流沙河特别留意了，还停下脚步察看。
第二、流沙河确实难过。
流沙河难过，不单单因为宽，通天河也是八百里宽，观音怎么不在意思呢？流沙河难过主要在于河水，河边石碑上有说明： “八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
这流沙河连鹅毛、芦花都浮不起，一般的船只怎么可能过得去，后来还是观音菩萨帮忙他们才过得去。却也多亏了沙僧，把之前的取经人都吃了，那九个取经人的骷髅可以浮在水面。
后来菩萨交给惠岸一个红葫芦儿，让他先把那九个骷髅穿在一处，按九宫布列，再把这葫芦安在当中，做成一只法船，唐僧师徒方能渡过流沙河。
降妖除魔要观音帮忙也就算了，过河都要观音出手帮忙的，这可是唯一一次，说明这流沙河确实比其他河难过，难怪观音当初考察路线的时候如此留意了。
