世界上最奇怪的“近视眼”

近视是一种痛苦的体验,看不清世界不说,有的时候还会很不方便,比如像打篮球、踢足球这一类比较剧烈的运动,戴上眼镜很不方便,不戴眼镜又看不清,非常折磨人。不过,虽然近视让人觉得痛苦,但世界上还有一种超级“近视眼”,比起他们,普通近视眼算是很幸运的了。

超级“近视眼”——格尼丝

格尼丝是一个美国人,因为生了病,她必须进行一系列神经医学检查。检查的结果让人很意外,格尼丝竟然没法看见一张完整的图片。

医生给她展示了一个小男孩偷饼干的画面。在厨房里,一个男孩乘着他的妈妈在厨房里洗碗时,偷桌子上的饼干吃。即使一个高达1000度的近视眼也可以模糊地看到这张图片的整个内容,但格尼丝看不全。她的眼睛像一个放大镜一样,只能看到这张图片的局部内容,比如一个窗帘和一个窗户。

过了一段时间后,她再次看这张画,这次她看到了偷饼干的孩子,但又看不见包括窗帘、窗户或他的母亲在内的其他人或事物。

她向医生解释,她能在这幅画上看到有很多线条,但从这些线条里,她只能看到一个盘子。当医生反复向她展示这个画面时,她能一一描述整个场景里的内容,但永远无法将它们拼凑在一起,她每次只能看到一个局部,从来没有看过一整幅画。

画片中动作失认

格尼丝的情况不是一个特例。看看窗外,你也许能看到孩子们在外面玩,或许是你的办公室或外面的大街上挤满了人。为了感知这些复杂的视觉场景,你的大脑会处理每个单独的对象:一个朋友的鼻子、一个同事的耳朵、车门、座椅、鞋子,然后将它们拼凑在一起创造一个有意义的世界。

但并不是每个人都能做到这一点。有一些人的眼睛功能正常,但他们的大脑无法将这些碎片拼凑起来。他们的大脑每次只能处理一个对象,或对象的一部分,也就是说,他们是只看得见树木、不能看见森林的人。

在医学上,这些人患上的是一种失认症。他们对画片中动作失认,虽然意识正常,无感觉障碍,但对传入的感觉刺激缺乏认识能力。这一般是因为大脑受损所导致,比如格尼丝的脑部扫描显示她的大脑顶叶有小部分的萎缩,可能预示着她将会患上老年痴呆症,并可能是导致她患上画片中动作失认的原因。

虽然画片中动作失认这种导致超级“近视眼”的病理可以找到原因,但另外一个现象引起了研究者们的注意:格尼丝看不见完整的物体,她是如何正常生活的?她走路不会撞到墙上,她能找到豌豆、胡萝卜和鸡肉,给自己做一顿丰盛的晚餐。如果她每次都只能看到局部的话,这些整体性的事物她将没法处理。那么,是谁帮助她看见这些她原本无法看见的东西的呢?

超级助手

为了找到幕后的帮手,哥伦比亚大学的研究者决定展开一系列颜色测试。分别用红、蓝或绿色的墨水印出字母“R”(红色英文单词的首字母)、“B”(蓝色英文单词的首字母)和“G”(绿色英文单词的首字母)。研究表明,当文字和颜色匹配时,比如红色的R或蓝色的B,正常人能更快地说出字母的颜色。

然后,研究者会用许多小写字母拼出大写首字母的形状。例如,许多小写的b组合在一起,拼出一个首字母G。研究证实,如果小写的字母、大写的首字母以及印出的颜色匹配时(比如许多小写的g组成G,都印成绿色),参与者会更快地认出颜色。

随后,研究者给格尼丝呈现了由小写字母b组成的大写字母G,格尼丝只看到了小写的b,即使研究者让她用手划出G的形状,她依旧无法感知它,她还是只看到了小写的b。

但事情开始变得怪异,当研究者让格尼丝说出字母的颜色时,就像其他正常的参与者一样,她的速度受到了大字母的影响。例如,用红色的小写字母b组成大写字母R,她能更快地说出R字母的颜色;如果红色b组成的是大写字母G,则会更慢。这些研究表明她的大脑其实处理了大写字母,即使她自己没有意识到这些信息。

大脑默默地做了一名助手

研究者就此得出了一个合乎逻辑的结论,格尼丝的大脑一定是在潜意识中处理了有关世界的信息,这些信息并没有进入到她的意识里。

这个例子跟“鸡尾酒会效应”很像。在鸡尾酒会上,周围声音很嘈杂,你正在专心地跟朋友说话,然后有人问你,你旁边喝酒聊天的人在说什么,你可能不知道,但假如旁边的人突然提到你的名字,你可能会迅速听到,这是为什么呢?实际上,大脑正在处理在鸡尾酒会上的每个信息流,当大脑被你的名字吸引时,它开始注意这个特定的信息流,这才会引发你的注意,进入到你的意识。

格尼丝的视觉、听觉、嗅觉等等其实将环境里的信息反映到了大脑那儿,大脑通过潜意识默默处理了这些信息,所以,她的生活不会出现问题。这样看来,帮助她看见的超级助手正是大脑。

更多的例子

大脑会利用潜意识处理信息,在生活中,还有许多有趣的例子。以盲视为例,有些人虽然是盲人,然而他们可以绕过障碍物,能够较准确地猜到你给他们呈现的东西是什么,这是因为他们的失明是因为大脑处理视觉信息有问题,而不是他们的眼睛有问题。他们的健康的眼睛能够将信息传递给大脑,大脑会无意识地处理这些信息,并指导盲人的行为。

还有一个例子,发生在那些患有单侧视觉忽略的人身上,由于大脑损伤,这些人只能看到物体的一侧。例如,如果你给那些有左视觉忽略的人看一张左边燃烧的房子,他们会说:“我看到一幢房子。”如果你给他们同样的画面,但这次房子的右边在燃烧,他们会说:“我看到了一幢着火的房子。”

但是,如果你给他们一张没有火的房子的照片,和一张左边着了火的完全相同的房子,问他们宁愿住在哪里?他们会选择没有着火的房子,这意味着他们已经在潜意识中处理了火的信息,即使他们没有意识到自己获取了这些信息。

所以,有些你以为自己没看到的东西,大脑在潜意识里其实已经注意到了,还帮你处理了。这一技能非常重要,它帮助人类在一个充满视觉和听觉刺激的世界对信息进行分层选择,最重要的信息由大脑的意识进行处理,一些在关键时刻才显得重要的信息(比如在嘈杂的酒吧里有人叫你的名字)由潜意识来处理,而更多其他无用的信息其实是被我们大脑屏蔽了。想想假如我们对周围过量的视觉和听觉信息都投以注意力,会不会感觉筋疲力尽呢?大脑此时就像一个秘书,帮你打理杂事,使你有精力处理手头更重要的事情。