提起“沙漠之狐”埃尔温·隆美尔的赫赫威名，广大军迷们则一定不会陌生。但即使像隆美尔这样的名将，在西线大战里也并不是一帆风顺的。比如，1940年5月21日，德军第7装甲师，在法国东北一个并不起眼的小城镇——阿拉斯附近，出乎意料地遇到了驻法英军装甲部队发动的强力反击，一度阻挡了第7装甲师凌厉的推进步伐，并给德军造成了不小的伤亡，差点毁了隆美尔的一世英名！
▲已是元帅军衔的埃尔温·隆美尔
纳粹德军的坦克装甲部队在闪击西线时，表面上是呈秋风扫落叶之势的。这其中的主要原因，是得益于闪电战出其不意、集中攻击力量和推进速度超快的战术优势。其实，当时德国陆军的主力战车——3号和4号坦克，无论在火力，还是装甲防护（在这一领域内差距尤为明显）上，是要落后于对手英法两国的。
当时，英国作为法国多年的忠实盟友，为了防止纳粹德军西进，前者于是部署了一支远征军，驻扎在法兰西境内，以与法军并肩作战。其中，就有58辆“玛蒂尔达”1型坦克，以及16辆“玛蒂尔达”2型坦克。二者的主要区别在于，1型的主要武器就是一挺7.7MM重机枪，而2型则搭载一门40MM口径的坦克炮。
▲英国陆军装备的“玛蒂尔达”1型步兵坦克，其搭载1挺7.7MM机枪，并拥有厚重的装甲保护。
在1940年5月，英军最高指挥部命令驻法装甲部队立刻发动一场反攻，其由陆军少将哈罗尔德·弗兰克林负责指挥。本来，当地的法国陆军也计划和英国人展开联合作战行动，但由于法军的步坦协同能力低下，加上大量装备的法制H39型坦克没有搭载无线电台，从而根本就无法与英军保持畅通的联络。
▲正在一望无际的北非撒哈拉大沙漠中高速行驶的英军“玛蒂尔达”2型步兵坦克，它的主要武器升级为1门40MM火炮，装甲则在“玛蒂尔达”1型的基础上，进行了进一步的加强。
21日，隆美尔的德军第7装甲师的先头部队，已经推进到了阿拉斯城下。英国人主动出击，向德军的侧翼进军，试图合围对手。此时，英军被划分为两个规模大小相同的纵队，其以“达拉谟”步兵集群为主力。德国人则装备着一个炮兵连规模的野战炮和一些保卫关键地区的Pak35/36型37MM反坦克炮。在这个节骨眼上，基层官兵向德军指挥部报告道，有数百辆英军坦克出现在了沙场上（事实上这一数字是有水分的，因为英军的坦克总数只有74辆），并突破了己方的多处阵地。与此同时，德军的37MM反坦克炮朝英国人的装甲部队疯狂射击，但由于前者的威力过于弱小（在零距离处都只能击穿41MM厚的钢装甲板），而“玛蒂尔达”1和2型步兵坦克的正面装甲厚达60-78MM（且带有一定倾角）。因此，37MM反坦克炮在英军的钢铁猛兽面前，是毫无作用的，因此前者获得了一个不雅的绰号——“军用敲门砖”（任凭37MM口径穿甲弹如何命中目标，都只能在“玛蒂尔达”的坚固装甲上打得叮当作响，却无法贯穿钢板）。在“玛蒂尔达”发出的猛烈炮火下，德军反坦克炮部队伤亡惨重，甚至有“玛蒂尔达”压扁37MM炮！隆美尔见此状，无疑是万分焦急，只好派遣增援部队。
▲二战初期德国陆军大量配备的Pak35/36型37MM反坦克炮，由于它的口径小、穿甲威力相当有限，所以赢得了“军用敲门砖”的恶名，其在大战爆发不久后便惨遭淘汰。
从阿拉斯起，英国坦克在灌木丛的隐蔽下，向北推进到了一个名为瓦尔吕的小镇。在经过了一晚激烈的战斗后，“玛蒂尔达”坦克群瓦解了德军的抵抗，留下更多英军步兵来坚守小镇。在抵达贝内维尔后，“玛蒂尔达”遭遇了更多的德国国防军陆军设置的37MM反坦克炮据点。期间，英国坦克上搭载的无线电台保持静默，因而它们无法向其余部队表达战况的白热化程度。紧接着，“玛蒂尔达”又迅速地开走了，在杜朗-阿拉斯交界的公路上，英军坦克车队遇到了德军迫击炮的猛烈反击，还被德国空军“斯图卡”式俯冲轰炸机攻击过。
在决定抛下友军步兵后，英国坦克打算继续碾压德国佬，并接下来攻打瓦伊镇，结果在德军第3师中引起了恐慌。第3师通过无线电台将糟糕的战况发送给了隆美尔，而隆美尔也没有忽略这个重要消息，同时制定出了一个实施反击的作战方案，但对于日后声名鹊起的“沙漠之狐”而言，此刻却必须面对他的对手是“玛蒂尔达”坦克的残酷事实。
▲英军“玛蒂尔达”2型步兵坦克的装甲结构剖视图，可见其拥有良好的防护性能，德军37MM反坦克炮发动的攻击，对它只能是无可奈何。
既然传统的37MM反坦克炮对“玛蒂尔达”无可奈何，那么便只能另辟蹊径，选择一款其它的强大武器。在绞尽脑汁后，隆美尔突然灵机一动，于是命令防空部队装备的Flak18型88MM炮闪亮登场，来对付不可一世的英军坦克。
Flak18型88MM重型高炮，为德国军火巨头克虏伯公司于上个世纪20年代末精心研发的防空利器。其使用39型普通被帽穿甲弹时，可在2000码（1828.8米）的远距离上击穿倾角60度厚86MM的装甲钢板。
▲德军大量装备的Flak18型88MM高射炮，其拥有极为出色的性能，甚至在平射执行反坦克任务时，也有着令人刮目相看的优异表现，因此不愧为战场上的多面手。
在阿拉斯地区摆开阵势后，88MM炮开始怒吼了。顷刻间，88MM穿甲弹便命中了敌方目标。英国“玛蒂尔达”型步兵坦克，一辆接着一辆被击毁。硝烟弥漫的疆场上迅速留下了数十辆“玛蒂尔达”的残骸。在失去了重型装甲车辆的支援后，英国步兵自然不是德军机械化部队的对手，于是英军少将哈罗尔德·弗兰克林只得下令全线撤退。此役，88MM高炮居功至伟。
▲反映阿拉斯之战中德军88MM高炮攻击英军“玛蒂尔达”型步兵坦克的画面，可见在对方的坦克中有许多已经被命中摧毁。
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