秦始皇统一六国以后，为了巩固第一个封建王朝的政权，在平定天下不久，除了在原来的政权机关的基础上调整与完善统一的、中央集权的封建国家机器，建立一套从中央到地方的严密的统治机构和封建官僚制度，还采取了一系列的其他措施，其中为了防止六国余士起兵谋反久下令收缴天下兵器，铸成十二铜人，立于咸阳。可惜的是，今天已经见不到者十二铜人的踪影了，关于它们到底去哪了？目前，主要有以下几种说法。
第一种说法当然是关于楚汉争霸的楚霸王了，有人认为，他在攻克秦都咸阳后，火烧阿房宫时，连同者十二个铜人一起烧了。由于此说法史无明载，因此赞同者甚少。
第二种说法是，有人指出，这十二铜人毁于董卓、苻坚之手。在东汉末年，董卓率兵攻入长安，将其中的十个铜人销毁、铸成铜钱，剩下两个被他迁到长安城清门里。之三国时，又被魏明帝下令把这剩下的两个运往洛阳。当人们正要运时由于太重而难以搬动终止了运行。后到了南北朝时，后赵的石季龙又把这两个运到邺城。到了前秦的秦王苻坚统一了北方后，再从邺城将这两个运回到长安销毁。
第三种说法是，这十二个铜人并未被销毁，由于它们是秦始皇生前的喜爱之物，所以在他的陵墓被建造好之后，这十二个铜人和其他精美的物品一起被当做随葬品葬于陵墓之中。也就是说，只要能打开秦始皇陵，世人就可以一睹这十二铜人的风采了。
由于技术方面的原因，他的陵墓的发掘工作还不能展开，因而十二铜人的下落问题至今仍然是一个未解之谜。也许只要到了秦始皇陵墓打开的那一天，这个谜才能够解开。
