简单的来说FBI也算是警察的一种。在美国FBI属于联邦警察，而我们说的警察，一般说的是城市警察（城市警察的简称一般以PD结尾的），可能大家就会觉得FBI的职位级别要比城市警察高，所以感觉他们更牛。其实不然，美国的警察体系和国内的不一样，联邦警察和城市警察他们是互不隶属的，相互对立的，他们之间没有上下级关系，连他们的制服都是不一样的，不像在国内由公安部统一管理。
唯一不同的是FBI是处理跨州大案的，FBI接受联邦司法机关命令，按照联邦相关法律以及联邦与各州之间达成的管辖协议对有关案件实施管辖。
FBI隶属于联邦司法部(局），为执法机构，其管辖权主要有以下三点：
1跨州犯罪(例如连环杀人)或者犯罪属地不是那么清晰可辨的(比如劫机)
2发生在美国境内，涉及国家安全(比如反恐，反间谍等)
3涉及联邦政府的刑事案件，比如反贪等
而城市警察是处理地方案件。地方警察是隶属于州政府的，美国实行的是州自治，如果刑事案件不涉及到国家、联邦安全的，或者是跨州犯罪，州政府有自己的司法和执法主权，联邦政府不得干涉。
如果一个小偷在加州偷了东西，你一个FBI跑去，地方警察也是不会鸟你的，FBI是没有权力直接接管这个案子的，如果能够证明这个小偷还在其他的州偷了东西，FBI就有权接管案子，但是地方警察协助你只是因为法律规定了你的权限是跨州，只能你管，你要太横人家也不太愿意帮你，因为他们完全不是上下级的关系。
但如果遇到发生在州的特大案件，很多地方警察也会向FBI求助，因为后者在资源、经验上都更为丰富。这就类似于公安部一般不会直接接管地方的案子，只有特别大的才会接管。
