人类作为一种社会性动物，有一种重要的认知能力，每天都要反复使用，那就是面孔识别。看到一张熟悉的脸，即使环境、角度、表情有所不同，我们也能立刻认出眼前的这个人是谁。对于大多数人来说，这种能力是与生俱来的，运用得如此熟练，以至于根本意识不到它的存在。但是，也有一小部分不幸的人，因为先天或后天的原因，无法正常地运用这种能力，他们就是脸盲症（prosopagnosia）患者。
脸盲症患者的大脑无法正常加工看到的面孔，从中识别出对方的身份。即使你和他们待上一整天，转过天来，他们仍然认不出你的脸；哪怕是认识很久的人，甚至是自己孩子的面孔，在他们的眼中依然非常陌生。这是一种怎样的感觉？脸盲症患者大卫·罗杰·费恩这样写道：“这就像问一个盲人看不见东西是什么感觉，或者问一个聋人听不见声音是什么感觉一样；我想象不出，每个人都有一张独特的面孔，这样的世界是个什么样子。”[1]
一般来讲，脸盲症可以分为两类，一类是获得性脸盲症（acquired prosopagnosia），这类患者原本拥有正常的面孔识别能力，但因为某些后天因素，导致与面孔加工相关的大脑区域受到损伤，就出现了脸盲症的症状。面孔加工本身是一个复杂的心理-生理过程，需要由多个脑区组成的神经网络协同工作，其中最重要的中枢之一是横跨大脑颞叶和枕叶的梭状回（fusiform gyrus）。许多获得性脸盲症患者之所以发病，正是由于中风、外伤等原因，伤及了这个区域，导致其无法正常运作。
相比之下，对于另一种脸盲症——发展性脸盲症（developmental prosopagnosia），我们的了解就更加有限了。与获得性脸盲症不同，这类脸盲症患者一生下来就缺乏正常的面孔识别能力。不过，由于脸盲症缺乏成熟的诊断标准，以及代偿策略等因素的影响，许多患者直到多年以后才意识到自己的问题。根据近期的一些调查研究，在人群中发展性脸盲症患者的比例可能高达2.5%-2.9%[2][3]。影星布拉德·皮特、动物学家珍·古道尔，以及物理学家保尔·狄拉克，都是发展性脸盲症的著名案例[4]。
有学者认为，发展性脸盲症的产生是因为大脑在发育早期受到某些因素的干扰，未能发展出健全的面孔视觉认知机制。此外，发展性脸盲症具有一定的家族遗传性，因此很有可能存在基因方面的影响。不过，究竟是什么样的发展障碍，或是哪些具体的基因，导致了发展性脸盲症的产生，相关研究仍然非常稀缺，没有明确结论。
不管怎样，面孔识别是一项必不可少的日常能力，无论是哪种脸盲症，都会给患者的社会生活带来极大的困难。布拉德?皮特曾谈到，因为脸盲症的缘故，许多人认为他目中无人，对别人缺乏尊重，但实际上他只是记不住别人的脸[5]。不过，长期的脸盲症患者通常会自发形成一套应对策略，利用面孔之外的线索，如声音、发型、衣服，或是特殊的面部特征，如嘴边的痣，来辨别眼前的人究竟是谁。这些策略可以在一定程度上缓解脸盲症患者的困扰，但并非总是有效，因为不是所有人都拥有非常独特的面部特征，而发型、衣服这些外部线索又会经常发生变化。
那么，脸盲症能根治吗？遗憾的是，目前尚未找到行之有效的矫治办法。现有的干预方法可以分成两类，一类是补偿性干预，即训练患者使用一些补偿性的策略技巧，来代替面孔识别的机能；另一类是矫治性干预，即通过大量的视觉认知训练，如面孔记忆训练，使患者重新发展出正常的面孔加工机制[6]。此外，还有研究报告说，吸入催产素（oxytocin）——一种与社会知觉紧密相关的激素——可以临时提高发展性脸盲症患者的面孔识别能力[7]。但是，这些方法全都处在实验室探索阶段，只有一些零星的成功报道，它们能否广泛适用，效果是否可以长期维持，都有待更多研究数据的支持。
虽然脸盲症目前无法根治，但这并不意味着脸盲症患者的社交生活注定是一场灾难。前面提到的患者大卫·罗杰·费恩是一位成功的肠胃病学专家，他在自述中回忆道，尽管脸盲症给他的生活带来了诸多不便，但如果向别人解释清楚脸盲症是什么、会带来哪些后果，通常还是能够得到别人的积极回应和帮助，这让他得以更好地与他人交往和沟通。因此，通过开诚布公的交流和相互体谅，脸盲症患者依然有可能过上本应属于他们的正常生活。
参考资料
[1] Fine, D. R. (2012). A life with prosopagnosia. Cognitive neuropsychology,29(5-6), 354-359.
[2] Kennerknecht, I., Grueter, T., Welling, B., Wentzek, S., Horst, J., Edwards, S., et al. (2006). First report of prevalence of non-syndromic hereditary prosopagnosia (HPA). American Journal of Medical Genetics Part A, 140A, 1617– 1622.
[3] Bowles, D. C., McKone, E., Dawel, A., Duchaine, B., Palermo, R., Schmalzl, L., ... & Yovel, G. (2009). Diagnosing prosopagnosia: Effects of ageing, sex, and participant–stimulus ethnic match on the Cambridge Face Memory Test and Cambridge Face Perception Test. Cognitive Neuropsychology, 26(5), 423-455.
[4] Wikipedia词条- Prosopagnosia：https://en.wikipedia.org/wiki/Prosopagnosia
[5] 布拉德·皮特接受《绅士》杂志的访谈：https://www.esquire.com/features/brad-pitt-cover-interview-0613
[6] Bate, S., & Bennetts, R. J. (2014). The rehabilitation of face recognition impairments: a critical review and future directions. Frontiers in human neuroscience, 8.
[7] Bate, S., Cook, S. J., Duchaine, B., Tree, J. J., Burns, E. J., & Hodgson, T. L. (2014). Intranasal inhalation of oxytocin improves face processing in developmental prosopagnosia. Cortex, 50, 55-63.
