从宇宙之王斯蒂芬·霍金到人工智能之父艾伦·图灵，世界上很多最聪明的人是无神论者。为了理解智力和宗教之间的联系，科学家基于历史证据以及近期调查数据创建了一个模型。研究结果表明，宗教应被视为一种本能，而智力是一种超越本能的能力。
来自阿尔斯特社会研究所和鹿特丹大学的研究人员，想要弄清楚宗教究竟是否是人类进化而来的，或说是本能的。为此，该研究团队创建了一个称为“智力不匹配的关联模型”，该模型试图解释为什么智力似乎与宗教信仰呈现负相关。
这个模型是基于进化心理学家金泽哲（Satoshi Kanazawa）的“大草原-IQ原则（Savanna-IQ Principles）”——人类的行为将始终以其祖先演化的环境为中心（人类祖先是从非洲大草原走出来的）。
研究人员通过建模后发现，宗教应该被看作是一种独立的演化范畴或本能，而智力则使人类不受自己本能的影响。超越本能是有利的，因为这有助于人类去解决问题。
在这项发表于《进化心理科学》（Evolutionary Psychological Science）杂志的研究中，共同作者爱德华·达顿（Edward Dutton）表示，如果宗教是一种演化范畴，那么这是一种本能；智力——在理性上解决问题——可以被理解为克服本能、求知好学，从而对非本能的可能性保持开放。
此外，科学家还研究了本能与压力之间的联系。研究人员认为，在有压力的时刻，智力高的人能使自己不受本能的影响。如果宗教确实是一种本能，那么在有压力的时刻（倾向于本能地行动），宗教的影响力会变得更加强大，这是有明确证据的。这也意味着，智力使我们能够冷静下来，并认清当前的情况。
科学家认为，被非本能吸引的人具有更高的智力，是更好的问题解决者。而这点很重要，因为在不断变化的生态学中，解决问题的能力将变得与客服本能相关。这很好地解释了为什么更聪明的人往往更倾向于无神论。
根据另一项研究，年龄因素可能会改变或摇摆信仰。随着人的逐渐衰老，人类对自己死亡的意识越来越强。因此，宗教可助于面对即将到来的死亡恐惧。这能解释为什么有些科学家在晚年会转向神学研究。
