改革开放以后随着中国经济的高速发展，人民生活水平的提高，古玩市场也是一片繁荣，古钱币作为古玩的一种，一直以来就是各收藏家关注的热点。在我国的每一个历史阶段都有自己独特的货币形式，或多或少都反映了一个时代的社会背景和文化特色，在古代的皇帝专制统治下，每一任皇帝的更替都伴随着货币的改革，所以在研究古币的时候也是在认识和了解一段历史。
古钱币，是古代物品交易中的一种货币。有着固定货币特征，由于当时时局不稳定，因此几乎在全国的各个省都有专门的货币铸造厂。因此我们会发现那个时代的货币上都有鲜明的铸字，标明是哪个省的造币厂铸造的。
清朝末年，朝野上下发生了银元单位之争，币制未一致。北洋机器局更名北洋造币局，铸行较早脱离“两单位”的银币后，又于光绪二十五年始，铸行面值库平库平纪重的“光绪元宝”，在这类币的反面左侧阿拉伯数字表明该币为光绪X年版，常见有25、26、29、33、34等数种，流转全国。辅币比上币精美。
西方人根据大型银币通行几百年来所累积的经验，认为25～28克是比较合适的规格，较此更重的大银币，无论在制造、携带或行用上都不方便。在近代，西方列强所用的大型银币都差不多在25～28克，小型银币如英国一先令、德国一马克及法国一法郎，则在5～6克。清朝末年，国内最通行的大型银币是西班牙本洋及墨西哥鹰洋两种重约27克的外国银币，故中国新造银元仿其形制，将主币龙银的重量定在接近27克的库平七钱二分，结算时以“元”计价，俗称“一元”。至于“两”，是指清政府用银的重量标准“库平两”。光绪二十一年(1895年)签订的《马关条约》中规定，“库平两”每两重37.312 56克，一般简化为37.3克，各地方在实行上则稍有出入。
“光绪元宝户部一两”——龙银中的巨无霸
当各部的大臣在为本位币“计元计两”争论不休之际，庚子年爆发的义和团事件导致当时兼造银元的北洋机器局毁于战火。次年袁世凯接替故世的李鸿章为直隶总督，翌年奏准在河北西窑洼护卫营址(今天津大悲禅院旧址)设厂，光绪二十八年十一月十六日(1902年12月15日)正式开制，命名“北洋铸造银元总局”随后，总局按照袁世凯指示，进行一两银币的生产，并委托日本正金银行代办模具。其洽询的日本大阪造币局认为，若以边缘凸起处为准，钱币的直径应为其14至15倍；如以钱币本身底板的厚度为准，则直径应在17至18倍。以这样的比例为标准，一两银币的直径应比七钱二分银币加大一成为宜。一则可防止新旧混淆，二则直径与厚度的比例大，轻敲时音脆，可避免声音混浊而不易分别良劣，造成百姓的误会。
光绪二十九年（1903年）户部一两光绪元宝试铸银币
北洋银元局依照此建议制作了坯饼，经试压证明薄者音清脆、厚者音沉闷。在袁世凯批准后试制了六七千枚，但没有发行，原因不明。以现在的存世量来看，绝大多数应被回炉改制，泉界习称此为“户部一两”。由日本大造币局的沿革年表中，亦有“1903年6月，清国委托货币模具25组制造完成”的记载，足证此一两的模具来自日本并由大眅造币局制作。“光绪元宝户部一两”的背面有英文年份29THYEAROFKUANGHSU,根据《造币总厂报告书》记载，光绪二十八年底正式开制前已委托雕刻模具及试制，预定在光绪二十九年(1903年)发行。
“户部一两”系列龙银有5种面额，分别为一两、五钱、二钱、一钱及五分；小洋的图案相同，只是尺寸缩小，面额不同。经实际测量，一两币的直径为43.4毫米，边缘高起处为3.1毫米，比例14 ：1，确实在文献记载的范围之内。然而，其重量竟有36.2克、37克等多种，以贵金属币最大误差为千分之三的规定来说，与标准库平一两的37.3克差异颇大。
“户部一两”为中国最大的机制龙银，在筹划之际朝野都寄予厚望，譬如光绪二十八年海关报告书中即记载：“袁宫保急图整顿，即拟铸一两重之银元，实于北方不无裨益。从来洋元虽按两计，并无一两重者，若能照一两广铸行使，当有准则矣。”可惜清政府举棋不定，未能修成正果。“户部一两”可由“两”字笔法从“人”或从“入”分为两版。
丙午户部“中”字壹两大清银币
户部造币总厂的设备是天津瑞记洋行从美国常生厂引进的，总厂经两年的筹建于光绪三十一年开工，为舒缓钱荒先行试造铜币。然设厂之目的是整顿币制，故命名为“总厂”，在简明章程中清楚规定“所造三品之币，即文曰大清金币、大清银币、大清铜币，通行天下以归一律”。
光绪年造户部丙午大清银币“中”字壹两样币
翌年岁次丙午(1906年)，该厂以户部名义试制了币铭为“大清银币”的“两制”计重系列银币4种，面额分别为壹两、伍钱、贰钱及壹钱。此系列龙银设计新颖，正面中央有阴刻“中”字，泉界习称“中字壹两”。面额壹两者在币边外缘有水波纹饰，非常别致。试制时币制未定，“元两之争”的当事双方仍在角力中，所以成品也没有发行。此币以模具状态可分两种版式：一种地章表面平整无瑕，通称“原制”。另一种的地章表面有不规则粒状凸起，疑系钢模锈蚀后再使用，通称“后制”，亦有“痱子版”之戏称。但就纯技术上的观点而言，模具在制作过程中需经退火，早期在处理时使用炭粉，若操作不当会造成币模表面出现凹孔，惟事过境迁已无法查证。无论如何，前者因没有瑕疵，在观赏及收藏价值上均优于后行。
旧时泉界有云“过了丁未进中档，有了丙午上高档”，视之为收藏等级的门槛，跨越此门槛方称得上大家，可见丙午“中”字壹两的分量了。只是随着钱币收藏风气的普及，丁未在一般泉友眼中已是高档的了。
末代光绪银元——“丁未大清银币”
光绪三十三年三月，造币总厂试制通用银币一系列，面额计壹圆、伍角、贰角及壹角4种。主币的设计上，仅将丙午“中”字系列外圈的水波纹饰缩小，去除部分文字，改岁次为“丁未”及改单位为“壹圆”，此版数量稍多，根据光绪三十三年七月初九日(1907年8月17日)度支部尚书载泽等《进呈新铸通用银币及议定成色分量章程》奏折所记载，当时呈样币是400套，实际制成者当不止此数。
1907年丁未大清银币壹圆样币
惟此时主张“两制”的大臣如张之洞、袁世凯纷纷竭力反对。在各方意见不能统一的情况下，原本主币重量定在七钱二分的币制再度搁浅，基至出现了扭转的情势，光绪三十四年九月颁布上谕“着即定大银币一枚计重库平一两，又多铸库平五钱重银币，以便行使……”，然而，次月光绪皇帝与慈禧太后双双驾崩，“丁未大清银币”成了光绪朝的末代银元。紧接着主张“两制”最积极的张之洞也在翌年(宣统元年)去世，一两银币的推动后继无人，拉锯多年的“元两之争”就悄悄地画上了休止符。
物以稀为贵落选才是宝
在钱币收藏上有个奇特而有趣的现象，就是样本制作出来而没有获选或批量生产后没有发行而销毁的品种，在若干年后都成了宝贝。也就是说，当初未得青睐的，后来都成为藏家追求的目标，麻雀只只变凤凰。“元两之争”自从端上台面后，在天子脚下的造币厂受到的影响自然最大，其间所试制的以上这几款龙银，都成了拍卖场上的宠儿，在物以稀为贵的通则下已是千金难求。
“元两之争”到宣统二年(1910年)终于在度支部奏定《币制则例》后尘埃落定：国币单位正式定名为“元”，但在此之前已制妥的“丁未”(1907年)与“宣统年造”(1910年)系列的“元制”银币却也未发行，当局的想法叫人摸不着头脑。待到正式发行新国币之时已是宣统三年，而且还是在武昌起义后为调兵镇压充当军饷之用而仓促拨付的，没有举行发行仪式或发布正式的公告，筹备多年的新制标准国币竞如此草草面市，甚至大清王朝的国祚也随之结束，抚今惜古，令人感慨万千。
