公元865年，恐怖的渡鸦旗（维京人的一种战旗，在其信仰中，渡鸦是奉献给奥丁神的一种特殊祭品）再次在海平面上升起，数千维京海盗在“无骨者”伊瓦尔的率领下大举入侵，大有席卷英格兰之势。诺森伯里亚首先被征服，国王埃拉被处以“血鹰”（一种带有宗教仪式的刑罚，将受害者的肋骨从背脊上砍下，然后把肺掏出在他背上铺成翅膀样子，形似血鹰）之刑，幸存者被迫媾和。870年，维京人又攻入东盎格利亚，国王殉道者圣埃德蒙战败，被那些野蛮人作为献给奥丁神的祭品，沿途遇到的修道院也尽被摧毁。
871年，维京人攻入威塞克斯，威塞克斯国王埃塞尔雷德与其弟阿尔弗雷德率军迎战于雷丁，结果战败，郡长埃塞尔伍尔夫阵亡。但在4天后的阿什当之战中，重整旗鼓的威塞克斯人获得大胜，包括“无骨者”伊瓦尔在内的许多海盗首领及维京人被杀。不过，维京人很快卷土重来，双方互有胜负。虽然给予了维京人大量伤亡，但是威塞克斯人也损失惨重。在此危难之际，威塞克斯却失去了自己的国王，当年8月，埃塞尔雷德因为战场上所受的创伤暴病而亡，留下年幼的王子。年幼王子稚嫩的双肩无疑扛不起抵抗维京人入侵的重任，大臣们一致推选其弟阿尔弗雷德继承王位。
▲阿尔弗雷德大王雕像
874年，麦西亚人也被征服，国王伯雷德逃亡，据说他最后辗转定居罗马并死于该地。维京人扶持了伯雷德的一位“塞恩”切奥尔伍尔夫为傀儡国王，麦西亚人被迫宣誓效忠，并交出了人质。“不论哪天他们（维京人）愿意接管，他（切奥尔伍尔夫）都要随时将国土交给他们，而他本人和他的所有追随者，都要随时为敌人服役。”随后，维京人兵分两路，一路在哈夫丹的率领下进入诺森伯里亚，在征服了这一地区后定居下来，从事耕作，以此谋生，从此消失在历史的河流中。另一支维京人则在古斯伦等首领带领下，在进入剑桥并居住了一年后，继续发动对威塞克斯的袭击。
阿尔弗雷德有着坚强的意志，虽然他一开始被维京人击败，但是他不愿屈服。他是把无望的英格兰拯救出来的唯一人物。
虽然维京人有着当时最为精良的武器和甲胄，他们带着大斧与长剑，带着铁盔与包着铁皮的椴木盾牌，还有锁子甲。他们骑着抢来的战马，骁勇无比。相比之下，英格兰人只有长矛与皮甲，实力悬殊。
起初阿尔弗雷德多次战败，兵溃地失。在878年1月维京人发动的一次奇袭中，阿尔弗雷德在切本哈姆的营地被攻破了，他刚刚在此度过了圣诞节。大部分人或被杀或投降，阿尔弗雷德率领一小支队伍逃脱。他艰难穿越了丛林和沼泽，最后藏身于沼泽牧牛人的茅屋之中。据说有一天，牧牛人的妻子将其独自留在家中，并嘱咐其照看好炉子上烤着的面饼，但他却因为苦苦思考击败维京人的方法，以至于都没察觉到面饼烤焦的味道。当牧牛人的妻子回来后，期待中香喷喷的面饼变成了一团焦炭，以至于阿尔弗雷德被臭骂一顿。面对困境，阿尔弗雷德并没有绝望，他在积蓄力量，窥探敌人的弱点。只要时机出现，他相信他的出鞘长剑便将刺穿维京人的胸膛。
▲面饼炉前的阿尔弗雷德大王
在萨默塞特的沼泽里，他发现了一块两英亩方圆的平地，有条秘密的小路连接森林与沼泽，他在这里修筑要塞，建立据点。他将此地称作埃斯林格，意为“贵族之岛”。他在这里一边窥探时机，一边收容部下。
过了复活节后，阿尔弗雷德走出沼泽，再次现身。他首先在阿瑟尔尼建造了一个要塞，并带领附近的萨默赛特郡人对维京人发起了反击。在最后的决战前，据说他打扮成游吟歌手，穿着牧羊人的褴褛衣衫，弹着竖琴来到维京人的营地，打探情况。他看到了维京人兵营的弱点，同时他发现维京人的一个节日也将开始，将会有盛大的庆祝仪式，防卫自然会松懈。于是他决心抓住战机，击溃敌人。
这时他的拥护者狄文伯爵已经召集了一支军队，他们将在阿尔弗雷德的率领下赢得无上光荣。
公元878年5月，爱丁顿之战。将永远铭记于英格兰的史书之中。在《盎格鲁-撒克逊编年史》中这样记载道：（阿尔弗雷德）来到塞尔伍德以东的“爱格伯特之石”……所有萨默赛特及维尔特郡人及部分汉普顿郡人皆来此地觐见他……他们均欢呼雀跃。翌日他自此营地前往伊里欧克，次日又至爱丁顿。他在此奋击敌全军，打得他们落荒而逃。
▲爱丁顿战役
此战威塞克斯军大获全胜。阿尔弗雷德获得了决定性的胜利，英格兰得救了。
维京人一路溃逃，最后退守切本哈姆，阿尔弗雷德将其团团包围。在围困了2个星期后，饥饿的维京人屈服了，他们愿意接受和平，双方最终签订了《韦德摩尔条约》。根据和约，维京人首领古斯伦及其部将接受洗礼，阿尔弗雷德还成为了古斯伦的教父，并为其取教名为埃塞尔斯坦。和约规定沿沃林大道到彻斯特一线（从伦敦向西北延伸到彻斯特）为分界线，在这条线的北边按维京人的法律进行统治，由于英格兰人习惯于称维京人为丹麦人，因此这一地区被称作“丹法区”（Danelaw）；威塞克斯王国则统治这条线以南地区。
丹法区地域广阔，大致相当于当时英格兰领土的三分之一，包括今约克郡、诺丁汉郡、德比郡、林肯郡、北安普顿郡、诺福克郡、萨福克郡、赫特福德郡、米德尔塞克斯郡和白金汉郡等地。维京人在此定居下来，化剑为犁，建立了许多定居点，并于当地的盎格鲁-撒克逊人混居。其中最为重要的定居点有林肯、斯坦福、德比、诺丁汉、莱斯特等地。约克成为英格兰当时最为繁荣的商业市场，城内居住人口达到1万人。大批来自于北欧的商船来此地交易，他们运来挪威的毛皮和冰岛的鱼类，以交换英格兰的羊毛、麦子、蜂蜜以及麦芽等商品。
▲丹法区分界线
丹法区的建立从另一层面也促进了威塞克斯的核心地位。爱格伯特虽然统一了英格兰，但是原先的各国王室仍然被保留，威塞克斯仅仅是名义上的最高统治者，拥有宗主权，其他地区仍然时而臣服，时而叛离。维京人的征服沉重打击了原先麦西亚、东盎格利亚、诺森伯里亚原先的地方势力，原先的王室被消灭，贵族们的土地和财产被剥夺，地域区别被打破，形成了统一的丹法区。肯特、苏塞克斯、埃塞克斯也因慑于异族统治的重压而拥护威塞克斯王权的领导，从而为日后的统一扫清了障碍。
公元886年，阿尔弗雷德收复伦敦。至此，所有不曾屈从维京人的英格兰人均臣服于他。
为了保障英格兰不再受海盗侵扰，他下令建造性能优于维京人的船，造出的船长度是维京战船的两倍，每艘船有60支桨，而且在海上航行起来更快更稳。英格兰的舰队被扩充至120艘。他下令建立了大量的设防城镇，作为一位伟大的城市设计师，他建立起来的设防城镇中很大一部分以后发展成为英格兰的重要城市。这些繁华的城镇是纪念阿尔弗雷德大王的永恒纪念碑。他还重组军队，建立起一支常备军，遇有战事，一部分集结野战，另一部分则留守后方，并依次轮换。这样一支军队拥有更强的战斗力，他们在893年—896年的战争中击退了另外一支入侵的维京人。
当时在欧洲大陆上，东法兰克国王阿努尔夫率领大军攻占了位于鲁汶的维京人营地，这次袭击使维京人遭受了巨大损失，因此维京人被迫再次向不列颠地区发展。893年，一支拥有250艘船的强大维京海盗集团再次出现在英格兰的海岸边，他们从肯特东南部登陆，并深入内地。当时阿尔弗雷德下令建造的防御设施还没完全竣工，部分壁垒很快就被摧毁。这群新到来的维京海盗还联合了另一支从埃塞克斯和泰晤士河口登陆的海盗，并准备在东盎格利亚和诺森伯里亚等“丹法区”维京人据点的帮助下，再次征服英格兰。面对入侵的敌军，阿尔弗雷德将军队驻扎于米尔顿和阿普尔多尔两地修建的壁垒之间，将维京人分隔开来。尽管一些防御壁垒被摧毁，但英格兰人已经形成了一套完整的防御体系，维京人每一次出击，都被英格兰军各个壁垒中派出的斥候小分队所探知，导致其每一步行动都落入英格兰人的掌控中。这些措施有效地阻挡住了维京人的进攻，使得其难以跨出军营，步步挨打。
▲建造长船的维京人
维京人只得被迫撤离，阿尔弗雷德率军一路追击，最终在本弗利特追到敌军。在那里，英格兰军大破维京人，他们的船只或被毁或被烧，大营里的妇孺也均被俘获，维京首领黑斯滕的妻子和两个儿子成为了阶下囚。894年冬，维京人再次从默西岛上的基地出发，驾船沿泰晤士河而上，在伦敦城下安营扎寨。阿尔弗雷德率军前来，在巡视地形后，他下令在维京人归路的河岸两边修建两座壁垒，截断了其归路，这一举措迫使维京人丢弃了他们的战船，撤围离去。英格兰人最终取得了胜利。
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