根据一项关于老年人脑激活模式的新研究表明：随着年龄的增长，健康的体能对保持一个相对年轻和灵活的头脑有重要作用。
对于大多数人来说，进入40岁以后，身体的柔韧性和效率开始逐渐下降。跑步以及其他的运动都将变慢，变笨拙，大脑同样也是。由于迈入中年，我们的思考效率将会降低。我们不能和以前一样沉着清晰的灵活转变脑内活动和获取新的信息。
最近，神经学家开始量化大脑中这些认知是怎么改变的，让人产生不安的影响。将年轻人和40岁以上人们的脑活跃程度进行比较，结果显示两者之间存在显著的差异，特别是进行脑力作业时，这包括注意力、解决问题、反应力、以及其他高层次的思维。
这些思考主要涉及大脑前额皮质的活跃程度。
对于年轻人，当大脑进行有意识活动时，前额皮质的活跃程度将趋于高度区域化。根据思考类型的不同，额前皮质的左半球或者右半球进行工作。
但是对于老年人，学习以及进行相同的脑力活动则需要更多的脑能量。他们前额皮质的两个半球都将进行特定的活动。
事实上，若和年轻人完成相同的脑力工作，他们则需要更多的脑力资源。
神经学家为此现象创造了一个缩写词：Harold,即老年人半球不对称性减少。很多人同意这一观点，认为随着年龄的增长，大脑的功能呈现一般性重组和退化状态。
但是科学家仍不确定Harold与年龄是否有必然联系，或者随着生活方式的改变，半球不对称性减少速率变小甚至停止。
这种可能性引起了日本筑波大学从事运动和神经内分泌学HideakiSoya教授的兴趣，该教授主要研究为大脑的运动。
对于该项新研究，Soya博士和其同事征募了60名年龄在64到75岁之间的日本男子，并且这些男子无老年痴呆或其他严重的认知低下迹象。
在实验室他们测试了每个男子的有氧健身情况。
某日，他们在每个志愿者的额头和头皮上缠绕了小型探针。该探针采用红外技术突出大脑各个部分的血液流速以及摄氧量。
在探针的使用下，志愿者们完成了复杂的信息化测试，在该测试里，颜色名称将出现在不同的颜色类型里。例如，蓝色将会出现在黄色类型里，结果希望志愿者们按对颜色名称的键，而不是颜色类型。
该测试需要测试者高度的集中力和反应力。年轻人测试过程中，其前额皮质的左半球显著的亮起了灯。
当科学家测试这些老年人的大脑活动时，他们发现大部分人需要借助与他们的右半球进行活动。他们需要更多的大脑来完成任务，呈现了Harold活动模式。
然而，有氧运动并不遵循该模式。最健康的男子们的右半球都表现出很少或者几乎没有活动特征。他们只需要左半球完成刚项目。
就注意力和反应力而言，老年人大脑活动和大部分年轻人一样。他们在键盘测试中比健康欠佳的志愿者更快更准确，说明他们的注意力和反应力更好。
所以，Soya博士说实验结果表明较高的有氧运动与改善认知功能有一定的联系。健康老年人的大脑与欠佳的老年人大脑相比需要更少的资源来完成任务。
因此，该实验结果不能证明身体素质可以改变人们的思考方式，只有健康男性有不同的脑活动模式。该项研究仅仅进行了有氧运动。Soya博士说，总的来说，健康的老年男性几乎都会进行散步、慢跑以及一些温和性的运动，例如游泳。但是Soya博士和他的同事没有直接测试运动是否影响大脑活力。
也许最重要的是，这项研究和其他研究Harold现象的结果都不能表明这是必然的智力衰退的预兆。参加Soya博士研究的这些志愿者中都没有认知障碍，甚至有些人思考时主要依靠Harold。
但是，Soya博士说健康欠佳的男子的大脑功能没有健康男子的灵活，他们也许会更早认识到记忆和思考的困难。
Soya博士表明该项研究说明每天适当的进行温和运动，例如散步或慢跑可影响大脑的工作方式，可使老年人的大脑表现的像年轻人一样。
