皇帝是中央政权的突出代表，是政府和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。很多人为了这个皇位勾心斗角，尔虞我诈，在俄罗斯，就有一个修道士，曾假借皇子的名义，登上沙皇的宝座，他就是莫斯科丘多夫修道院的修士格里高利·奥特列皮耶夫，也就是历史上著名的“伪沙皇季米特里”或“伪季米特里”。
16世纪末，沙皇伊凡四世晚年和他的儿子费多尔在位期间，政权一直掌握在外戚大贵族波里斯·戈都诺夫手中。费多尔死后，伊凡雷帝幼子季米特里·伊万诺维奇皇子自杀，留里克王朝绝嗣，有传言说是鲍里斯·戈东诺夫所策划的谋杀，害死的季米特里·伊万诺维奇皇子。1598年，缙绅会议推举戈东诺夫为皇位继承人。引起了其他大贵族的忌恨，于是放出谣言，说伊凡四世的幼子底米特里未死，在波兰避难，不久就要回国。
波兰国王西吉斯孟德三世在收到这个消息后，迅速向伪季米特里提供支持，得到波兰支持后的伪季米特里则开始公开自称皇子季米特里·伊万诺维奇，并向波兰许诺夺得皇位后，把摩棱斯克和塞维尔斯克地区割让波兰。
1604年，伪季米特里率4000波军进攻俄国，争夺皇位。在战争进行初期，适逢俄罗斯国内连年饥荒，瘟疫流行，戈东诺夫又接连出现巨大的执政失误，造成了众叛亲离的局面。而伪季米特里则进行了大量的欺骗性宣传，使众多不明真相的农民，都以为伪季米特里的到来，将会大大改善农民的困苦处境。因此，各阶层的平民贵族纷纷投效伪季米特里，伪季米特里的哥萨克起义军越来越庞大，同时在波兰军队的帮助下，伪季米特里在战争中很少遇到严重的抵抗，一路势如破竹，很快就打到了莫斯科近郊。
1605年4月，戈东诺夫王朝的开创者鲍里斯·戈东诺夫突然逝世，费奥多尔二世以16岁之龄宣布继承沙皇王位。同年6月，由波兰支持的伪季米特里一世的使者到来要求费奥多尔二世退位。费奥多尔二世即位49天后，一些不想向费奥多尔二世效忠的贵族发生叛变，随即占领克林姆林宫并逮捕了费奥多尔二世，费奥多尔二世与母亲被杀。
1605年6月20日，伪季米特里在莫斯科贵族、教会和民众的拥戴下，风风光光地骑着白马进入莫斯科，伪底米特里继位沙皇，入主克里姆林宫。伪季米特里上台后，一方面竭力拉拢贵族，另一方面对农民进行更残酷的压迫，另外伪底米特里对波兰军队的袒护，对其在莫斯科任意妄为，横行不法，欺压百姓视而不见，并处处效忠于波兰国王，最终引起了广大人民的强大不满，而且也引起俄国的教俗封建主的不满，人们暗中在酝酿推翻这个冒名皇帝。
1606年5月17日凌晨三点，各处教堂钟声齐鸣，这是暴动开始的联络信号。在舒伊斯基的精心策划下，暴动的人群冲上红场，在舒伊斯基的带领下，冲进了克里姆林宫，并将伪季米特里处死。
伪季米特里的尸体被扔在了红场上的一张桌子上，暴尸三日，随后伪季米特里的尸体被埋在了莫斯科城南郊区谢尔普霍夫要塞的大门外，最后又被掘尸火化，骨灰里掺上火药，装进大炮里，向波兰方向放炮，以示回敬波兰。
