连一年级的小学生都知道，在成语故事里的叶公名声并不好：对于神秘的龙，他爱而惧之。
这种专注表面功夫的可笑作态流传千年，为天下笑。
但是仔细查考相关古籍就可以发现，叶公这个真正存在过的人物，都被我们误解了，甚至是大大地误解了。与于谦、岳飞等忠臣被污为不忠类似，其污名的根本来源恰恰都来自于闪光点。
叶公的名声是怎么被搞臭的？历史上的叶公究竟是怎样的人物？且听笔者娓娓道来。
（图）沈诸梁，芈姓，春秋末期楚国军事家、政治家。封地在叶邑（今河南叶县南旧城），自称叶公
1、比你更努力的官二代
叶公并不姓叶，他的姓比较独特，也是其不凡出身的标志。
在上古时期，姓是族号，是一个大集合。氏是在姓的基础上再划分的子集。他以“芈”姓，以“沈”为氏。看到“芈”字，各位读者是不是就想起了大秦宣太后芈月？
“芈”姓是楚国贵族的姓氏，叶公和芈月存在或远或近的亲缘关系。
叶公的真名叫沈诸梁，字子高。《左传》、《庄子》等文史古籍在记叙叶公行状时，往往采用“子高”这个id。
他的父亲沈尹戌就是“一鸣惊人”楚庄王的曾孙，曾担任过左司马的职务。在西周，司徒、司空、司马是诸侯国三大实权官职。各国的设置和职位有所差异。
在楚国，令尹（相当于其他诸侯国的相国）的权位稍高于大司马，大司马之下设置左右司马作为副官。
王族后代，高官之子，这就是叶公的第一层标签。
那叶公为什么叫叶公？
沈尹戌在与吴军作战时，重伤不能再战，为避免被俘而受辱，命令部下割下他的头，之后再好生掩埋。感其忠义，楚昭王将古叶邑（今河南省叶县）分封给沈尹戌之子沈诸梁，故而后人称之为叶公。
获得封地之后的叶公福禄加身，何等荣耀，似乎寻欢作乐可以成为后半生的主业了。
和很多依靠父辈、不思进取的“二代们”迥异，叶公到任之后，励精图治，做了不少利民的好事。
古叶邑百姓深受水患之苦，叶公执政第一件事就要要替百姓解决这个大难题。叶公不蛮干也不空谈，他认为解决水患必须要兴修水利。
当时没有纸张，水利工程的施工图纸只能画在竹简上。
竹简取之于竹子，其宽度和平整度都不适合作为施工图纸的载体。叶公就将施工图画在私宅的墙壁上，以此来规划和安排水利工程。
实际上“叶公好龙”这瓢脏水也是因此而来。
至于个中原由，我们先卖个关子，等等再谈。
叶公在古叶邑执政功绩如何，光看这些还不够，我们可以从《左传》中记载的一个侧面来看：叶公出击叛军时，有人对他说：您怎么不戴头盔？老百姓盼望您好像盼望慈爱的父母，叛军的箭要是射伤您，百姓的盼望岂不是就此断绝？可以想象，如果叶公是个鱼肉乡里的暴戾之人，百姓会相信他能够平叛安民吗？
人民对于叶公是认可的，爱戴的，这一点不容置疑。伟哉叶公，你就是那个比我们优秀却比我们更努力的人啊！
2、谦虚而不恋权位的平叛功臣
前文说过叶公曾经平叛，这在叶公的一生中可算是大事件，经此事件，叶公步入楚国权力顶峰，位极人臣。而他对于权位的态度，更凸显他谦虚谨慎、不恋权位的难得品质。
《天龙八部》里四大恶人之首段延庆本是大理太子，其父段廉义被杨义贞所弑，他也就失去了平稳继承皇位的现实基础。归来的段延庆时时刻刻想抢回帝位，进而引发了一系列错综复杂的事件。
无独有偶，春秋时期的楚国也发生了这样一幕。
楚国太子建因为未婚妻被父王楚平王所夺，二人心生嫌隙。
后受奸臣费无极谗言之祸，太子建逃亡至其他国家。这里说一句题外话，费无极不仅进谗言迫害太子建，还牵连到权臣伍奢父子，伍奢次子逃亡至吴国，誓言一定要报仇雪恨。
伍奢次子到了吴国之后，果然成为吴王肱骨重臣，攻下楚都，掘出楚平王骸骨，鞭尸三百，以示大仇得报。是的，他就是伍子胥。
事情到这里没有结束，还有另外一个主干，太子建寄人篱下却惹是生非，先是在宋国落脚，后来又到了郑国。
郑国人对他很是尊敬。结果太子建很不识趣，他私底下和晋国策划偷袭郑国。事情最终败露，太子建被杀。
楚平王庶长子公子申想将流落在吴国的太子建之子白公胜接回楚国，毕竟是自己的侄子，还是持有一些情谊的。
叶公极力反对公子申的做法，他认为白公胜为人残暴而且好作乱，势必会成为一大祸害。
其实这是浅层次原因，最根本的原因在于白公胜的身份，他可是前太子的儿子。
就好比段延庆突然出现让大理皇室很是为难，法理上人家才是至尊之位的继承人，你承认他就意味着你这尊位不合法，该让位。
权力对人具有粘着性，谁肯放手？
白公胜自然也会认为这至尊之位是被他人所僭，能不惹出一番是非？
叶公深谋远虑，预料到一旦迎回白公胜必然造成朝政乱局，但是他又不能明说，因为明说就意味着承认白公胜的合法性。
公子申却依然坚持己见。
白公胜回国之后，要求出兵攻打郑国。这显然是很不道义而且很没有头脑的，公子申以国力不足为推脱，不久，楚国和郑国结盟。
白公胜深知依靠叔父，报仇无望了。
白公胜打败吴国之后，以进献战利品为名发动叛乱，杀死将他接回楚国并给予封地的亲叔父公子申，囚禁楚惠王。
叶公没有立即起兵平叛，而是等待时机。
等到白公胜大开杀戒，彻底失去民心之后，才开始发兵郢都，打败白公胜，救出楚惠王。
这时的叶公可说是位极人臣，兼任令尹和大司马两大最高职位。
不过叶公纵有定乱之功，并未居功自傲，更不像霍光等权臣一样把持朝政。
待局势稳定后，他将官位交给别人，自己回到古叶邑养老。
本可以大权在握，本可以在原来的荣华富贵之上更上一层楼，谦虚谨慎的叶公却选择以解甲的老兵的形象回到故里。
纵然曾持兵戈、灭烽火，握权柄、掌生死，他却决然与这一切告别。
3、“水龙头”一词的发明者
“水龙头”是很常见的日常词汇，常见到我们几乎都忘了为何唤它“水龙头”。英文以“tap”或者“watertap”指代其学名“水阀”，在构词上是简单的，与汉语不同。
其实“水龙头”一词乃叶公首创：前面提到叶公古叶邑的“新政”即主克水利，兴修沟渠。
叶公认为龙王具有特殊的神力（在那个年代几乎人人都是有神论者），是施雨大神，便在每个沟渠的出水口画上龙，以“水龙头”命名，盼望雨旱适宜。
就在此时，第一瓢脏水泼来了。
作为王族和地方官员，叶公家宾客盈门。心胸狭隘的人见了墙上的水利图，不明就里，也不明白画龙何解，大放厥词：“云从龙,风从虎，叶公画龙却不画云以辅，说明他根本不喜欢龙！”
这真是人在家里坐，锅从别处来！尔等宵小，又怎有叶公之大境界？
这瓢脏水，最终演化成了滔天的巨浪，让叶公近2000年都抬不起头来，成了一个人人皆可嘲笑的对象。
不过在叶公同时期或者较晚时期的文史典籍之中，其形象都是较为正面的。
例如在《庄子?人间世》中，叶公曾向孔子提问，说出“今吾朝受命而夕饮冰，我其内热与”的名句。
梁启超书斋以饮冰室为名的出处就在此。
虽然庄子中的记叙演义成分更多，但至少可以证明那时舆论对于叶公形象的评价是较为客观公正的。
可怜的叶公又是怎么被“黑化”的？
叶公的黑化和关羽的神化都不是在各自年代发生的，而是通过了漫长岁月的演义。
叶公死后不到五百年，王室宗亲刘向向西汉皇帝进献了一本名为《新序》的书籍。
这本书并不是刘向独立创作，而是采编了很多其他古籍的内容。这里面就出现了“叶公好龙”的故事。
至此叶公完成了从正面人物到负面色彩较多的历史虚构人物的转化。
这本书由于以故事的面貌出现，较为生动，读起来就像小说，故而后世流转很广。再后来，叶公好龙成为一个学龄儿童大多熟知的成语，其形象似乎也就万劫不复了。
我们也许都欠叶公一个道歉，这个道歉迟到了2000年！
笔者在写作本文时，既不是批判刘向编著此书时从史事萃取素材并引申开来的做法，也不是否定“叶公好龙”这一成语的价值，而是借机呼吁大家亲身品读文史故纸，自得体悟。
历史大学堂官方团队作品 | 文：芜蓬
