在建国前后的一段时期里，解放军的海军比较薄弱，所以总需要靠陆军去打海战，所以总喜欢戏称“别人是海军陆战队，我们是陆军海战队”？但实际上，陆军海战队不是解放军的首创，二战时期的旧日本军就有。而且跟解放军的陆军海战队是临时应急不同，旧日军的陆军海战队还是具有编制的，这就是旧日本陆军“船舶兵”。
▲佩戴船舶兵胸章的陆军大尉制服，陆军在1943年取消了兵种色，除了宪兵还是黑色领章以外，其他兵科都是红色领章。
其实，旧日本陆军“船舶兵”是旧日本陆海军对立下的产物之一。日本作为一个海岛国家，自明治时代建军以来，凡是对外侵略都要使用船舶向海外投送兵力。但是受到国力限制，日本海军从没有建设过两栖登陆舰队，日本陆军历次海外行动都是征用民间船舶运输与登陆的。但是随着日本野心的越来越大，仅凭借民间船舶已经满足不了侵略胃口。于是旧日军于1930年代初期，将工兵第5大队第3中队加以专门训练，主要用途是在没有港口的前提下，将人员与补给品从大型货船上运至岸上。1932年1月的第一次上海事变（一·二八事变）中，工兵第3中队在长江七了口的敌前登陆作战中表现很不好，于是又从工兵第11、18大队各抽调一个中队，编成工兵中队（丁型编制），并被正式命名为船舶工兵，这便是日本陆船舶工兵部队的开端。
1937年8月，日本军部为了进一步扩大第二次上海事变（淞沪会战）的规模，决定在国军防线后的杭州湾登陆。于是旧日军在宇品港成立了陆军第一船舶输送司令部，全面调配陆军两栖作战登陆行动。随着独立工兵第6联队改变为船舶工兵第1联队，日本陆军开始改编和新建船舶工兵联队。为了统一协调船舶工兵的行动，1942年7月7日根据军令甲52号成立了船舶输送司令部，船舶工兵也从工兵科中独立出来单独成为了船舶兵科。1944年5月更是设立了船舶兵胸章，二战日本陆军只有飞行兵和船舶兵有此殊荣。截至二战结束，船舶兵部队共有船舶工兵联队57个、船舶炮兵联队3个、船舶机关炮联队2个、船舶情报联队1个、船舶通信联队2个。
▲登陆作战中的日军大型发动艇，全长14米，共有四种型号，其中丁型可以给中战车、150毫米级别榴弹炮提供两栖运输，据说瓜岛作战中第2师团的两门96式150毫米榴弹炮就是被大发动艇强行搁浅运上岸的，不得不说是一种“奇迹”。小型发动艇则是一种是10米长的纯人员两栖登陆艇，不做赘述。
船舶兵的主要任务是两栖登陆和海上武装输送，装备为登陆艇、装甲艇、驱逐艇、三式潜航输送艇（运输潜艇）、护航航母（特2TL型山汐丸）等。大型舰只驾驶员一般为军属身份的民间商船会社的船员，其他小船都是船舶兵自己驾驶。由于缺乏连络设备（当时小型电台很贵），船队中各艇一般以旗语联系。
▲四式艇，材质胶合板、长宽5.6X1.8米、排水量约1.5吨、最高速度25节、乘员1人（普通型） 2人（指挥型）、武器为挂在船尾挂架上的250公斤炸弹一枚（指挥型增加13毫米机关炮1门）、造价约1000日元、成品半成品成产了约3000艘。
至于自卫武器则全由船舶炮兵联队的士兵操作，对海武器为试制四式75毫米舟艇炮（Ⅰ型为41式山炮改装而成、Ⅱ型为99式战车炮改装而成）、四式37毫米舟艇炮，防空武器为88式75毫米高射炮、98式20毫米机关炮（特型 舟艇用），反潜武器为深水炸弹、试制2式120毫米船舶用中迫击炮、试制4式船载200毫米喷进炮（反潜火箭炮）等。
总的来说船舶兵的作战环境还是比较恶劣的，船舶工兵必须冒着空袭和岸上火力开着大、小型发动艇运送物资，船舶炮兵即要防空、也要对舰对潜。特别是防空炮部队，因为人手不够，只能以中队为单位机动分配，才完成某船团的护航任务，马上就拆走火炮装在即将出发的新船团的船上接着出港，每天都处于精神极度紧张之中。
▲正在船舶上操纵88式75毫米高射炮的陆军船舶炮兵
随着战局的逐渐不利，在“一亿总玉碎”的特攻口号下，船舶兵部队也开始特别攻击化，其实就是自杀性攻击，催生了特攻兵器---四式肉搏特攻艇（机密代号联络艇レ型 以下简称四式艇）的出现。四式艇类似海军的“震洋”特攻艇，也是胶合板的艇身，1-2名乘员，携带250公斤炸弹，直接冲撞敌舰与其同归于尽。截至日本投降前，陆军船舶练习部第十教育队在香川县丰岛的船舶特别干部队已经初级培训出大约1500名特攻队员，这些队员从1944年9月3日后取消一切休假进行训练，就等待着美军在日本登陆然后以身殉国的那一天。为鼓舞士气，指挥官许诺这些队员在发动特攻前给所有队员授予曹长（相当于上士）军衔，只要特攻成功撞上敌舰，一律再二阶级特晋为陆军少尉，不过人都死了军衔再高也没啥用了。
▲海军特攻艇“震洋”材质胶合板、长宽5.1X1.7米、排水量约1.3吨、最高速度23节、乘员1人（普通型） 2人（指挥型）、武器为挂在船尾挂架上的250公斤炸弹一枚、四式120毫米火箭燃烧弹2枚（指挥型增加13毫米机关炮1门）、造价约1100日元、成品半成品成产了约6197艘。
1945年8月6日，美军B29轰炸机在广岛投下了原子弹，广岛市瞬间被摧毁大半。原子弹爆炸时，仅广岛东西两个练兵场上就有超过2.3万名日本军人在出操，这些军人绝大部分非死即伤，民众损失更是不可计数。陆军船舶兵司令部就在这个状态下参与了爆炸后的救灾，光是船舶兵部队掩埋的尸体就超过1万具，在这种混乱下迎来了8月15日日本的无条件投降，他们的特攻作战使命也不了了之。
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