段祺瑞皖系军阀首领。原名启瑞，字芝泉。安徽合肥人。
段祺瑞少年时家境贫困，上私塾时，欠下学费时，会被老师扣下砚台、书桌抵押。不过后来段发达后，把老师奉做贵宾，礼遇有加。
（段祺瑞1865.3.6－1936.11.2。图片来源于网络）
段祺瑞十七岁时，投靠在山东的叔叔段从德，从合肥徒步走了两千里路，被收留在军营中作哨书。
四年后，段祺瑞以优异成绩考入武备学堂第一期预备生，旋分入炮兵科。段祺瑞“攻业颇勤敏，以力学不倦见称于当时，治学既专，每届学校试验，辄冠其侪辈，与王士珍等齐名于世”。一次李鸿章观看淮军操练，因气候恶劣，演习效果很差，李鸿章正要发怒，段祺瑞一连三炮，皆命中炮靶，博得李的欢心。不久李特批段前往德国克虏伯工厂实习深造。
段祺瑞结婚时，在天津举行婚宴，婚宴结束后，老板告诉段：“所有的花销已由袁世凯承担。”令他感激涕零，从此对袁忠心耿耿。
段祺瑞在考旅长的时候，连考两次都未中。第三次考试的时候，段非常紧张，怕再不中就得回老家了。在考试前一夜，袁世凯招他到帅府，说了些闲话，临走的时候悄悄把考试的答案塞给了他。段这次果然获得头名。
段祺瑞对袁世凯崇拜之至，处处模仿袁，常学袁戴一顶黑色方顶小帽，像个小尼姑似的。段祺瑞不喜欢磕头，慈禧出巡时，众人皆跪拜，唯有段部站立挂枪敬礼，慈禧听说是洋礼，不敢追究，只得默许。
辛亥革命后，段祺瑞拥兵逼宫，催发共和诏旨，促使清帝退位，俨然成为共和缔造者，有人吹捧“段大帅歪歪嘴，发几个电报，就把大清朝推翻了。”
袁世凯恢复帝制时期，段芝贵劝段祺瑞支持，段祺瑞说：“项城做总统，见面只要敬礼、握握手就可以，如果做了皇帝，见了他就得磕头，说话也得跪着说。我最恨这种长子变矮子的把戏。”
袁世凯欲称帝，段祺瑞说：“项城帝制自为的迹象，已渐显露。我当年曾发出采取共和之电，如果又拥项城登基，将何以面对国人？恐怕二十四史中，找不出这样的人物吧！所以论公，我即使死也不会参与；论私，我从此只有退休，决不多言。”
段祺瑞虽与冯国璋、王士珍并列为“北洋三杰”，但眼里一直看不上冯国璋。且由于段的父亲当年是军中营长，再加上他当年到德国深造过，因此在他眼里冯国璋就是一个无名鼠辈，不足与他相比。
一次冯国璋约见段祺瑞，问他为什么要向日本举债而打内战，将来如何偿还等等。段回答道：“政府经济拮据，入不敷出，处处缺钱，不举债怎么办？至于还债的问题，日本对我们如此，我们对日本也不过利用一时，谁还打算真还他呢？等我国强大起来，赖着不还便是！”
还有一次，冯国璋老婆死后，袁世凯把周道如嫁给他，冯国璋便到老段跟前炫耀，段不屑地说：“又不是个德国女人，你高兴什么劲儿啊！”原来段祺瑞有开口必称德国好的“嗜好”。
段祺瑞是吴佩孚军校老师，直皖大战被吴打败后，段恨恨地说：“吴佩孚学问不错，兵也练得不错，学会打老师了。”后来姜桂题来访说道：“我早说你打不过吴佩孚，你非要打，结果落得如此下场，这都是徐树铮害了你呵。”段听毕羞愧无地，乃拔枪自杀，幸被侍从夺下手枪。
段祺瑞当总理时，一无直辖的军队，二无可以盘踞的地盘，三无固定的经济收入，四无一个固定外国势力可以倚靠，人称“四无”总理。张作霖说：“什么都没有，还敢来当总理？！”
段祺瑞信佛吃素，为人严肃刻板，不苟言笑，生活朴素，清廉如水，无积蓄房产，不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，人称“六不总理”。又因致电逼迫清帝退位、抵制袁世凯称帝和讨伐张勋复辟这三件事，有“三造共和”的美誉。 梁启超先生评价段祺瑞：“其人短处固所不免，然不顾一身利害，为国家勇于负责，举国中恐无人能比。”
民国十三年，冯玉祥发动北京政变，段祺瑞被推为中华民国临时政府执政。民国十五年，纵任军警屠杀爱国请愿学生上，造成“三·一八”惨案，旋被冯玉祥赶下台。在历史教科书中，段祺瑞这位北洋军阀代表人物是镇压学生运动的刽子手，是孙中山“护法运动”的讨伐对象。尤其发生在1926年3月18日的一起屠杀惨案，因为鲁迅的一篇雄文《纪念刘和珍君》，“三·一八”这“民国以来最黑暗的一天”，永远把段祺瑞钉在了历史的耻辱柱上。惨案发生后，他随即赶到现场，向死者长跪不起，并决定终身食素，至死都没有违背这一决定。
直至晚年身体日益衰退，医生劝他多吃点儿肉增加点儿营养，老段坚决摇头：“人可死，荤不能开。”
段祺瑞家规很严，妇人不许干政。一位姨太太想替熟人谋个差事，段大怒，厉声道：“好呀，你们要卖官怎么着？”段祺瑞的弟弟段祺甫请大哥给个官做，段祺瑞说：“你哪适合做官呢？给你一些钱，你还是回去做份买卖吧。”
段祺瑞最爱吃南方的豆豉，吃斋之后，豆豉更成了他每餐必不可少的佳肴。他还令人养了几只母鸡，以备他吃鸡蛋，但他不准在这群鸡内养公鸡，他说这样的蛋是“素蛋”，素蛋才可以吃。
段祺瑞不解风情，为人极为古板，吃饭时自己不喜欢说话，也不喜欢别人说话。家人都视其为木头人，每次吃饭时，家人都躲得他远远的。段经常看着一桌子菜，美滋滋地说：“真好哇，我享受的竟然是皇帝的待遇啊！”
段祺瑞教子甚严，与儿子段宏业下棋，儿子不敌老子，老段怒骂：“下棋乃雕虫小技耳，汝连这方面也不行，真是没用！”又一日，两人再次对弈，儿子赢了，老段又骂：“你小子既无大志，也无大才，看来只会在这种无聊的事情上转圈圈了！”
段祺瑞晚年在上海闲住的时候，与国手吴清源下了一盘棋。吴清源故意不露破绽地输给了老段，并说：“大帅人老棋艺可不老哇！”段当时就很神气。后来，老段偶然听到吴清源对人们说：“段合肥的棋艺虽精，但仍不是我的对手，而且我还故意让了他，不过是讨讨他高兴罢了。”
“九一八”事变后，日本人找段祺瑞，请他“调停”中日关系，有“就地停战”之语，他回答道：“我们在野之人，若要出面调停，说话就要有根据。以就地停战作为调停，恐非易事。当局若问到东三省，将如何答复？如今中国军队士气之高，不下于关东军。若说停战，也应由日军先停，因为是日军先开战的。”旧部王揖唐企图为日本说他出山，被他疾言厉色斥道：“我是中国人，决不做汉奸傀儡，就是你自己也要好好想想，不要对不起祖宗、父母和子孙后代。”
段祺瑞在上海，有记者问他如何对付日本，段说：“求人不如求己，全国积极备战，合力应付，则虽有十个日本，何足畏哉？”
段祺瑞生平不聚财，晚年生活无着，学生蒋介石给他国府委员的职务，段不愿担任，蒋便每月送他一万元，段死后，遗孀仍然享受五千元。
1936年11月2日晚间，这位曾经的民国耆旧、北洋要人---段祺瑞在上海宏恩医院辞世。在他的亲笔遗嘱中，这位七十二岁的老政治家“为将死之鸣”，为民国开出了“八勿”药方：勿因我见而轻启政争；勿尚空谈而不顾实践；勿兴不急之务而浪用民财；勿信过激之说而自摇邦本；讲外交者勿忘巩固国防；司教育者勿忘保存国粹；治家者勿弃固有之礼教；求学者勿鹜时尚之纷华。
