杀婴是动物生殖竞争的一种残酷手段，不鲜见于各种动物的人类。通常动物缺乏杀死胎儿的本领，高智能使得人类具备了这种能力，堕胎药的使用就是一种体现。
近来宫斗剧中各种堕胎药物引发广泛引论，除最近热播的《武媚娘传奇》中的五行草外，象麝香、藏红花等都是我国古代经典堕胎药。
这些堕胎药是否真的有效呢？
人类繁殖的低效率
越是简单的生物繁殖能力越强，人类作为最为复杂的高等动物，其繁殖能力也是最低效的。
22周之前胚胎损失称为流产，人类自然流产率可以高达三分之二。科学家用高敏感和特异性的方法检测尿hCG研究证明，约30%受精卵在植入之前枯萎，另有30%虽然能够植入却不能发展成活性胚胎，这时尿中虽然可以检出hCG，但超声检查仅能看到一个空的胚囊。这两种情况通常发生在6周之前，合称生化流产或临床前流产。
发展成胚胎者又约10%由于各种原因发生在各个阶段流产，最终只有约三分之一的受精卵能发育成活产婴儿，科学家形象地用冰山图来表示，临床流产和活产部分仅为浮在水面之上的40%。
为什么会出现这种情况呢？一个被普遍接受的假说认为，早期高流产率是一种自我淘汰的保护性生理机制，而非病理疾病状况。研究发现，早期流产胚胎畸形率高达80%，而染色体核型异常率也高达75%，也就是说淘汰的本来就是那些“歪瓜裂枣”。晚期即使是习惯性流产者流产胚胎核型异常率仅3~6%。
可以发生自然流产者往往存在各种病因，也因此如果出现先兆流产，除非是非常难怀孕者最好任其自然，不要试图进行保胎治疗。
人工流产并非容易事
虽说早期胚胎自然流产率高，另一方面，一个健康的孕妇，一个健康的胚胎就如同一棵生根的树，意欲连根拔起也非易事。
现代医学上通常根据不同孕期采取不同医疗干预措施来进行人工流产，通常颇费一番周折。
药物流产：适用于早期流产，口服抗孕酮作用的米非司酮和能够刺激子宫强烈收缩的前列腺素类米索前列醇，两者合力可以将早期胚胎给破坏并排出体外。
人工抽吸：使用负压吸引将胚胎吸出，试用于早期不晚于7?8周妊娠。
人工扩张和刮除：晚期胚胎和胎儿使用以上方法已经不那么容易破坏掉，通常使用人工扩张子宫颈诱发子宫强烈收缩，或配合人工刮除（即我们常说的刮宫）来进行流产。
中国古代避孕和堕胎方式
口服水银等毒性物质：中国古代青楼有一套行之有效的避孕和堕胎方法，主要服用含有水银、马钱子碱和砷（砒霜）等剧毒物质的草药汤。据现在研究，汞、砷等矿物质对于全身多脏器具有强烈毒性，包括破坏生殖系统和内分泌系统，可以有效避孕和堕胎，甚至可致终身不孕。当然同时需要付出中毒甚至死亡的代价。
其他传说的药物：——?
麝香：传说汉代汉成帝的皇后和宠妃赵飞燕赵合德姐妹体有异香，其实是在肚兜内放置麝香，除了散发香味引诱皇帝外，还为了避孕效果。
此后，麝香就成为了我国古代常用的避孕或堕胎药，也是影视剧中最常使用的堕胎神器。
藏红花：据说皇帝在宠幸妃子后，对于不想保留“龙种”者，太监会用以藏红花为主的草药汤来灌洗阴道以清洗“龙精子”。
五行草：最近热播的武媚娘传奇中使用的五行草似乎并未出现在无论记载或者传说的皇家避孕和堕胎药之列。
其他民族古代避孕堕胎药物
各民族医学历史上均主要以草药作为主要的治疗手段，避孕和堕胎药也不例外。
罗盘草（silphium）：是古代欧洲最著名的圣药，备受希波克拉底推崇，可用于多种疾病，包括用于堕胎。只是，目前已经“失传”，成为一种灭绝的物种。但是，据说古代欧洲银币上的图案就是这种圣药，下两图分别为该药草草株和心形种子的形态，意为“值这棵草钱”。
野胡萝卜：因为其花形类似织物的花边，因此也叫安妮女王的蕾丝，是另一种备受希波克拉底推崇的避孕和堕胎药物。
楝树油：是印度最常用的避孕和堕胎药之一。
阿魏：原产于伊朗，是盛行于中东和印度的避孕和堕胎药物，具有强烈的硫磺气味，素有魔鬼的粪便之称。
现代医学研究
据说当今世界仍有约80%人口相信传统医学，世界上约有35000种草药用作药物，最常盛行地区是印度和中国。
也有不少机构和科学家在从事草药来源的避孕和堕胎药研究，特别是在印度。研究结果如何呢？
在此，仅对见于宫斗剧中的几种堕胎神药稍作介绍。
麝香：是雄性麝生殖器分泌的一种混合物，主要成分包括麝香酮、雄性激素等，具有浓烈香气。
前文已经介绍，麝香作为避孕堕胎药主要外用，有作者自作聪明说麝香外用不可能导致堕胎，只有内服才可能有作用。
其实不然，麝香外用的确具有一定调节性活动的作用。
我们知道，很多哺乳动物使用嗅觉信号来求偶示爱，宣誓领地主权或者标榜自己的年轻力壮和侵略性。这种信号的传递主要是通过一些能够散发气味的挥发性物质来完成，统称为信息素（Pheromones ）。
虽然嗅觉也是人类主要感官之一，但是嗅觉信号使用并不明显，很大可能是受到表达能力超强的语言功能的压制。
但是，人也同样可以分泌信息素，主要通过分布在腋窝、乳头、耻骨和生殖器官、外耳道等部位的大汗腺分泌来实现。不同于小汗腺分泌水性汗液，这些大汗腺可以分泌含脂肪酸的溶液，经过某些细菌酶分解后产生一些挥发性具有不同程度气味的物质，比如有些人具有强烈的腋臭。
有研究发现，男孩儿童晚期就开始表现出讨厌父亲的气味，而喜欢母亲的气味的特征。在成年人研究发现，某些女性嗅觉特别敏感，对于特定男性气味的迷恋甚至超过相貌和才智。
在一项研究中，通过处于自然周期和口服避孕药女性对于包括柠檬、薄荷、玫瑰、麝香、雄酮等气味物质的反应的测试发现，自然周期女性在接受麝香、雄酮等气味刺激后体内女性激素出现一定变化，而柠檬、薄荷、玫瑰等气味无此作用；口服避孕药女性则均没有激素变化反应。
由此可见，麝香如同雄酮一样可能作为一种信息素对于人类性反应具有一定调节作用，但是这种作用远远不可能达到避孕，遑论堕胎的效用。
至于麝香内服是否刺激子宫收缩，则未见有效的研究。
五行草：其实就是常见的一种路边野菜马齿苋。
但是，请不要小瞧这种野菜，研究发现它富含ω-3脂肪酸和蛋白质（作为一种植物相对而言）。一百克新鲜马齿苋叶片含有α-亚麻酸高达300~400毫克，是真正意义上的一种“油菜”，因此“肉质”饱满，捣泥后手感滑腻。这或者就是中医文献称其性滑腻，具有滑胎作用的原因。
除含有少量强心苷和草酸外，它不含其他有害物质，因此是一种营养丰富的蔬菜。在世界各地也被广泛用作多达数十种治疗用途。
它是否具有堕胎作用呢？印度的一项研究中，从马齿苋中提取的黄酮类化合物具有雌激素样作用，给予妊娠大鼠每公斤体重500毫克马齿苋总黄酮口服，发现具有强烈的抗着床和堕胎作用。但是，由于马齿苋中黄酮类化合物含量极微，即便食用大量马齿苋也不会对人类激素系统有任何干扰，在古代更不可能有提纯技术，因此用马齿苋中雌激素样黄酮来实现堕胎显然是不成立的。
能否刺激子宫收缩呢？有限的动物实验的结果是相互矛盾的。
更没有有关马齿苋避孕或者堕胎的临床试验研究，因此，马齿苋堕胎也纯属无稽之谈。
藏红花：藏红花日常用量0.1~0.5克，虽然有的文件记载用量大于5克，即达日常最大用量的10倍可以引发子宫强烈收缩甚至造成流产，但是，却未见相关实验研究证据，更没有这方面任何临床试验研究报告。
综上所述，我国古代传统堕胎药，主要基于传言和轶闻。现代科学研究证明除了水银、砷等剧毒重金属和矿物质通过损害内分泌系统和生殖系统具有避孕、堕胎甚至造成终生不育外，其他几种都缺乏科学研究证据的支持。
