蹶张（Spanning）是用来描述用腰、背、腿部的力量来拉开弩上的弦的术语。11世纪时就有专门描绘如何用脚踩住马镫状的踏环，拉伸弩臂，而将弩弦拉至弩机的弦槽，以便装填弩箭。
之后，随着弩的不断改进和越来越强大，更先进的开弩结构也随之发明出来。一开始出现的，用于开弩的压杆（Stirrups或翻译成钩撑），可能是单头或双头的，而材质也从木头变换成铁。
▲双头压杆
▲单头压杆
到了12世纪后半叶，压杆被直接挂到皮带上，使用时一只脚放在马镫状的踏环上，弯腰或是单膝跪地借力，将压杆放在弦上，通过挺直身体或站起来将弦拉回弦槽中，这种样式在十四、十五世纪很受欢迎。
据相关资料记载，压杆可以悬挂在腰间，这样不至于丢失，使用起来也更加方便。
铰链式弩首次出现在13世纪，如下图所示，是通过用类似于链条和轮盘的装置来开弩上弦，省力但费时，而且相应的工艺要求也提高了很多。
总之，虽然开弩工艺在不断地改进，但随着弩的威力越来越强，所以要想开弩也就更加费时费力。也并没有省下多少力气。比如一个15世纪的弩，最大射击距离为460码，在60码处能射穿一个0.75英寸的木板。其弓弦拉过7英寸长的距离，就需要大概1200磅的力量，可见弩手要张开这样一张弩要在上弦的时候用多少时间和力量了。
▲帕维亚盾牌
因此，由于拉开弩弦需要一定的时间，所以在拉弩过程中，弩手处于无保护状态，就需要借助像帕维亚这样大且坚固的盾牌来保护正在拉弓的士兵。
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