作为中国哲学的“源头”--原始宗教，是原始社会发展到一定阶段时，人类才开始产生一种十分原始和朴素的宗教观念。摩尔根在《古代社会》中认为，人类生活资料的获得手段及其发展程度是最重要的，并把它们作为划分原始社会人类发展阶段性的标志，他将“古代社会”分为：１．蒙昧期；２．野蛮期；３．文明期。
按照原始宗教起源、发展，大致可分为：自然崇拜（包括动物崇拜、植物崇拜）、图腾崇拜与祖先崇拜。其实，以“自然崇拜”作为原始宗教的“起源”，而以“祖先崇拜”作为“结束”，基本依据原始社会的发展状况来“设定”的。
自然崇拜，起源于农牧时期，当时原始社会时期落后的生产力难以改变周围环境，人们需要顺应自然规律，以实现在农林渔牧生产里获得最大效益。
由于原始氏族社会的生产力低下，先民在面对自身的努力受到极大限制后，对险恶的自然环境存在严重的恐惧心理，又对动物强大的生存技能十分羡慕，幻想可以依赖一种超出人力的能力，即超自然能力，来改变或者征服自己所处的生存环境。
这种自然力刚开始时可能还是模糊不清的，但随着时间的推移，开始具体形象起来。总的来说，它是一种民生智慧和思维成就，是先民为征服自然通过幻想和想象而产生的，之后不断夸大这种自然力，甚至将其提升为万物的主宰，成为集体膜拜的“神灵”。除此外，先民也在进行生活实践，并运用了很多技艺、工作方式。
久而久之，他们逐渐拥有自己通行的道德准则、神灵、风俗、宗教仪式、占卜、禁忌、梦术等，借此分担心理和生活重担，反抗人对自然界的各种限制，从焦虑中解脱出来。当然，也有一些原始社会在生活处于十分残酷、贫穷的条件下，进行自我约束，坚守传统。
我国古代文献上载有用歌与舞并敲击乐器来祭祀天地山川的事。“乃奏黄钟，歌大吕，舞云门，以祀天神。”“乃奏大簇，歌应钟，舞咸池，以祭地示。”“乃奏袭宾，歌函钟，舞大夏，以祭山川。”（以上载于《周礼·大司乐》）
又《粹编考释》载：“殷人于日之出入均有祭，盖朝夕礼拜之。”从事农耕的民族，对四季节令的祭祀是非常重视的，认为这关系到全年收成。在殷商时期，每年在立春、立夏、立秋和立冬之日，天子都要亲自率领三公、九卿、诸侯和大夫，分别迎日于东、南、西、北四方之郊野，礼拜祭祀。卜辞中还保存了很多有关自然崇拜的记载。
信仰原始宗教的民族，一般都保有很多与自然崇拜相关的生产习俗，围绕着自然的日常与岁时变化，还衍生出一系列岁时和祭祀的习俗。如哈尼族，在其生产活动中，最重要的祭祀内容就是对地神或地母的供奉。播种前，哈尼族会祭祀地神，以期望丰产丰收。此外，围绕着农事活动中作物生长的各个环节，都有相应对自然神的祭祀活动。
（１）动物崇拜
实际上，当今有些国家或民族还保留着将某一周动物奉为神灵的习俗，如印度、阿拉伯地区和非洲，甚至美洲的一些地区还存在对牛的崇拜。
主要还是因为当时原始人还没将自己和动物完全区分开来，“人”的观念还没有成熟，认为自己部族的祖先就来自于某种动物。但是，这些属于狩猎部族的人们，长期的生存方式方式都是狩猎，就不得不依靠宰杀动物谋求生存，但是又担心动物“复仇”，就想通过崇拜来乞求宽恕。当然，这里面还包含一层意思，就是原始人企图通过崇拜，使动物听从于人类，这就涉及到原始人最早的巫术观念，认为：在图画里表现人类征服某一动物，那么在现实生活也如此。如我们在一些原始社会的壁画中，不难发现这样的场景。
（２）植物崇拜
原始先民最初的物质资料的生产就是原始采集，在生活中占据着重要地位。先民们每天采集植物的果子、根、茎、块、叶为生，在自然宗教里“万物有灵”的观念影响下，对于地上长的花、草、林、木都当成有人情感与品格的东西。尤其当野果成熟时期，先人们得到意外的收获，从而认为是树木给予的恩赐，因此心中充满感激之情；而当有时因气候等找不到成熟的植物的果实等，不得不忍饥挨俄，继而又产生悲观、失望、恐俱等情绪，以为植物有意躲着他们。
这样一来，本来是由于主客观的原因，被先人们幻想认为植物具有超出人的意志与力量，变得神奇莫测，因此引起先人们狂热的植物崇拜。
实际上，植物在人们生活中的作用不仅限于采集活动。建房子用的木材以及早期的生产工具，甚至精神寄托等都需要从植物中获得。如竹子被认为是人类的始祖，竹子与人类有着密切的血缘关系，这在文献典籍中有着充分的体现。东晋常璩《华阳国志·南中志》：“汉兴遂石宾。有竹王者，兴于遁水，有一女子，浣于水边，有三节大竹，流入女子足间，推之不肯去，闻有儿声，取持归，破之，得一男儿，长养有才武，遂雄夷狄。氏以竹为姓，捐所破竹于野，成竹林，今竹王祠竹林是也。”《后汉书·南蛮西南夷列传》中也有类似记载：“西南夷者，在蜀郡徼外，有夜郎国，夜郎者，初有女子浣于遁水，有三节大竹流入足间，闻有号声，剖竹视之，得一男儿，归而养之。及长，有才武，自立为夜郎侯，以竹为姓。”
