1071年，罗曼诺斯四世率领集结起来的一支庞大拜占庭军队，在曼西克特迎战亚尔斯兰的突厥塞尔柱军队。但此时“军区军队”及“中央军”都惨淡地今非昔比，队列中充斥了大量的外族雇佣军。现在的拜占庭军队已经被削弱到了只剩一个空壳，皇帝唯一可以依仗的就是也同样被极大削弱的中央军。
曼西克特会战之时，军区军队已经在八任政府官僚的打击下极其衰弱，他们早已没有成建制的具装铁甲圣骑兵。也就是说，唯一拥有成建制铁甲圣骑兵的就是罗曼诺斯的中央军帝国卫队，但是人数和约翰一世或巴西尔二世时代相比大为下降，当年巴西尔二世时代单独一支中央军教导团重骑兵，仅是四支近卫骑兵之一，就可以提供4000名以上的铁甲圣骑兵。而史料记载罗曼诺斯这次参战的近卫铁甲圣骑兵大约仅是2000人左右。
阿尔普.亚尔斯兰的突厥塞尔柱军队和以往被巴西尔二世驱逐的突厥军队，除了规模更庞大以外，作战方式上并没有太大的不同。仍然是典型的轻型弓骑兵战术——“射击并跑开”。数量较少的精锐重型骑兵，诸如苏丹的奴隶卫队“古拉姆骑兵”或是东方突厥贵族“阿斯卡瑞骑兵”作为关键时刻的突击力量。因此，亚尔斯兰在正面战场对打赢享有“军队之花”美誉的拜占庭军队并没有信心，他甚至做好了自己阵亡的准备。但他并未想到，面对已经成为徒有其表空壳的拜占庭军队，命运将送他一个决定性的意外大礼。
▲古拉姆骑兵
战斗开始后，亚尔斯兰的弓骑兵全面向拜占庭军队扑来，如往常一样向后者军阵倾射箭雨。这并不出乎拜占庭军队的预料。曾经三代拜占庭战神时代有对游牧骑射手非常成型的战术，东罗马步兵弓箭手与骑射手的箭雨，足以将游牧骑射手驱离。而普通的中型快速重骑兵，则能极快的接近敌军，将敌军骑兵冲得七零八落，如果敌方有重型骑兵甚至超重装骑兵，就由最精锐的拜占庭铁甲圣骑兵出击。甚至有将军写作战报告时指出，即使对付敌军最快的贝都因骑兵，除了用弓箭手驱离外，还可以用两支骑兵部队协同追击将其追上击溃。
▲1突厥鼓手 2 土库曼骑兵军官 3 突厥古拉姆重骑兵
但此时此刻，拜占庭人面对突厥骑射手的场面则是完全调转，军区步兵弓箭手质量数量下降也严重影响对射能力，不但没有驱离塞尔柱骑兵，相反火力却被对方压制。在无奈之下，罗曼诺斯四世命令军区骑兵出击，希望像以往一样获得胜利，但早已今非昔比的军区骑兵“没有遭到多大伤亡就退了回来，称无法攻击”最后竟是依靠拜占庭的重步兵方阵冒着箭雨，顶着盾阵将突厥主力军逼出了营地。
其实直到这个时候，亚尔斯兰对于正面战场击败罗曼诺斯依然没有太大把握。现在战场出现了僵持，塞尔柱人虽然重创了拜占庭军队的军区骑兵，但也无法吃掉中央军主力均在的拜占庭军队，而后者同样没有办法逼迫突厥骑兵进行肉搏，在考虑再三之后，罗曼诺斯四世命令全军安全撤回驻地。
拜占庭军队即使衰落到这个程度，其禁军、近卫军的战斗力依然让亚尔斯兰不可小觑，罗曼罗斯还是可以做到安全撤回防区的。但这时候，他的一个重要将领，杜卡斯发动的叛乱成了压垮骆驼的最后一根稻草。
▲曼西克特会战中拜占庭军区骑兵不敌突厥弓骑兵箭雨
拜占庭军队陷入一片混乱，塞尔柱人趁机铺天盖地的围了上去。曾经辉煌的军区部队在混乱中溃败，将皇帝与数千名皇家卫队、禁军丢在了突厥人的大包围圈中。最终，这些曾经骄傲的超重装骑兵及来自北欧的瓦兰吉禁军被全部围歼，皇帝重伤被俘。有趣的是，甚至根据土耳其的史料，曼西克特会战总伤亡人数突厥人竟然大于拜占庭人。加之之前塞尔柱人根本没有什么伤亡，（因为东罗马军区骑兵根本没能接近塞尔柱弓骑兵，而重步兵也只是将他们驱离营地），也就是说，塞尔柱人巨大的伤亡反而是围歼拜占庭帝国卫队与禁军的时候。
拜占庭军中战斗最英勇的就是皇帝身边的铁甲圣骑兵和瓦兰吉卫队，瓦兰吉卫队大约也是2000人（比巴西尔二世时代又打了超大的折扣），加上一些坚持战斗的佣兵，他们造成了塞尔柱人数倍的伤亡，但最终拜占庭铁甲圣骑兵全部被歼灭，有无俘虏没有记载，瓦兰吉卫队根据史料则全部战斗到最后一刻阵亡。
显然战争并不是以损失人数比来看胜负的，亚尔斯兰的精锐部队“古拉姆近卫军”或“阿斯卡瑞贵族骑兵”都没有建制损失，而东罗马军队唯一可以依仗的帝国卫队与禁军——精英重骑兵与瓦兰吉卫队全军覆没。本来就衰落到谷底的军区部队无法依靠，佣兵们也失败后另投明主，小亚细亚的命运就无法逆转了。
▲瓦兰吉卫队
因此1071年8月19日，成为了一个让拜占庭军队无法忘记的日子，罗曼诺斯四世努力拼凑的拜占庭军队在凡湖附近的亚美尼亚重镇——曼西克特战役，遭到了突厥军队毁灭性打击，皇帝本人被俘。经数十年“大清洗”残留下来的那点精锐帝国卫队和瓦兰吉卫队，也在这场战役中一扫而空。而同时期来自西方的诺曼人也攻入帝国。
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