天文学家威廉赫歇尔
英国著名天文学家威廉赫歇尔经过长期观测，于1785年使用恒星技术的方法，绘制了一幅银河系结构图。这幅银河系结构图以太阳的位置为中心，总体又扁又平。在当时，并没有什么有效的测定遥远恒星距离的方法，所以，赫歇尔只能假设所有恒星都具有一样的亮度，然后根据不同恒星的亮度明暗，来推断它们与地球的距离。这种假设自然是相当粗糙的。此外，赫歇尔并不十分了解太空中的星际物质，并不知道宇宙空间中的气体和尘埃能够吸收恒星发出的光芒。赫歇尔没有见到银河系的全貌，只是以自身所在的区域为中心来认识和了解整个银河系，所以他认为太阳处于银河系的中心位置。从现代科学角度来看，这种解释当然是错误的。
天文学家沙普利
1918年，美国著名天文学家沙普利，通过对当时已经掌握的约100个星团的研究，发现90%以上的星团的位置都是以人马座为中心的，约三分之一的星团分布在人马座方向。沙普利设想这些星团在银河系中的分布是对称的，如果太阳是银河系的中心，那么站在地球上观看宇宙星空，这些星团应该是对称分布的才对。很显然，这种假设和现实情况是矛盾的。沙普利进行了进一步推测，如果太阳并不处于银河系的中心，那么从地球上看星空，就不会是对称分布的。此后经过多年的观测，沙普利终于建立了银河系结构模型，得出了一个惊人而且正确的结论：太阳并不位于银河系的中心。银河系的中心在人马座方向，而太阳和整个太阳系都处于银河系的边缘。
很早以前哥白尼就否定了“地心说”，而沙普利的结论证明“日心说”也是不正确的。太阳和其他星球一样，只是亿万星球中普普通通的一员。
人们难识银心真面目
我们的地球位于太阳系中，而太阳系则位于银河系中。我们对太阳系的了解比较深刻，相关的资料也是非常翔实的，但对于银河系就不太了解了。如果想要真正了解银河系，就要从银河系外面来观测，这当然是不可能做到的事情。现代科学所研发的探测器，目前还无法达到距离太阳最近的恒星，想要离开银河系简直就是天方夜谭。
但是，无法走出银河系，我们就只能在银河系之中进行探索。这就好像站在森林中却想要了解森林的全部，这也是近乎异想天开的事情。不过人类从没有放弃探索银河系真正面目的念头，经过科学家们坚持不懈的研究，逐渐揭开了银河系的诸多秘密。
我们夏天观看夜空，可以看到一条由很多星星组成的银河，然而在冬天这条银河就没那么明显了。银河一直可以延伸到南半球的夜空。根据现代科学分析，银河就是我们从内部观测银河系的结果。在伽利略使用望远镜之前，人们一直都搞不清楚天空中那明亮的光带是由许多星星构成的。在伽利略之后，人们学会了使用望远镜，才了解到天空中的恒星距离我们是那么的遥远。
伽利略
银河系中心有个大黑洞
天文学家通过对银河系的长期观测，发现在银河系的中心存在一个巨大的黑洞。当时天文学家发现，银河系竟然是围绕着一个质量很大的黑洞在运行，而这个黑洞的质量远远超过太阳，是太阳的2600万倍。
法国天文学家梅拉德和他的研究小组发现，银河系核心部位有一处非常明亮的区域，他们称这片区域为IRS13。在此之前的天文学家只是认为这片区域是一个单一的星体，其实IRS13是由7个星体共同组成的星群，7个星体之间的距离为0.065光年，这是非常近的距离。而这7个星体则是围绕着一个中质量的黑洞在进行旋转，这个黑洞叫做IRS13E，它在以每秒280千米的速度，围绕着人马座进行旋转。梅拉德分析，这7颗星体或许是大质量恒星群的残余，而这个大质量恒星群，可能是受到银河系中央的吸引。梅拉德指出，银河系中心存在着超大质量的黑洞，能够通过吸取星系其他小黑洞和恒星质量，来增加自己的质量。
作者：杨冀鲁
审校：李志洪
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