说起中国古代冷兵器发展史，汉代的环首刀绝对是浓墨重彩的一笔。作为大汉军队的主流短兵，其实用性在当时可谓无可挑剔，其刀身细长却不流于纤巧，造型古朴却不显得简陋，在实用性之余，观赏性也足可观瞻。
而且，环首刀的形制极大地影响了后世的刀剑，尤其是独具风格的环首造型，一直延续到近代。在汉代之后的各个时代，都有大量的环首刀具存在。
上图：南北朝时期的入鞘式环首刀
上图：1991年窦缴墓出土的唐刀
上图：天津博物馆所藏白雪剑，题为清代，但是此剑明代风格明显，存疑。剑柄的云头依然是环首的变形。
上图：抗日时期扛着环首大刀的中国士兵。
对于这个环首是否美观，可谓见仁见智，有人认为环首极具风格，彰显了中国古代刀剑的特有神韵，也有人认为带有环首的柄不如武士刀柄那样清秀美观。
但是在古代，刀剑的作用是在血雨腥风的战场上杀敌，美观与否，并不是主要考虑因素。一把实战用刀，绝对不会有太多多余的设计。但是，环首这个部件却能跨越两千年的时间，究竟有什么神奇的作用呢？
我们不妨先来看看汉代环首刀的前辈们。
上图：商代蝉纹青铜大刀。
如上图的商周刀发现过很多，其“刀柄”过短，不好握持，应当为长柄武器的刀头，而非短兵。在那个时代，青铜器尚不能铸造的太长，所以接长木柄的戈、矛、刀才是主流兵器，青铜刀只能铸造成短小的工具。在这类工具刀上，我们依然可以看到我们熟悉的部件：
上图：西周工具刀。
这把环首工具刀，看似平淡无奇，实则已经饱含了一个穿越三千年的智慧。令我们不得不佩服古代铸刀师的匠心独运。
直到今天，诸如活络扳手一类的工具，依然有这个设计。那么，这个环首的作用也就一目了然了——方便悬挂。
在商周时代，物质文明尚未发达，给这类小刀配以华丽的刀鞘，着实太过奢侈，但是如果随意摆放，又容易被刀刃误伤。所以，匠人们便设计了这个环首，让这些短刀悬挂在厨房之中。
实际上，我们看早期的环首战刀，尽管其长度已经不可同日耳语，却依然能够看到这类短刀的影响。
比如说，这类短刀因为以切削食物为主要功能，加上身长只有一二十公分，故而设计成内弧形，以便其用。今天大家都能想到，将这种设计运用在，军用长刀上面是极不合理的，因为军用长刀以劈、砍、刺为主要作用，内弧的设计，会致使刀的重心靠前靠上，容易导致运刀不正，也影响灵活。
然而，早期环首战刀，却不乏此类内弧设计。
那么，环首会不会也像内弧设计一样，仅仅是一种传统的沿袭，并没有太多实际作用呢？
显然不是。到了后来，均衡刺、劈、砍功能的直刀造型变成为了绝对主流，但是环首这个特征却依然被保留。
所以，我们只能从刀剑的使用方式入手，才能获得真正的答案。通过观察汉代的画像砖，我们会发现，环首并非单独存在，而是另有玄机。
这些环首上，都系了一根绳子，这根绳子，便是解开我们问题的关键。类似的设计，在唐代壁画描绘的唐刀、宋明浮雕展现的宝剑上也有体现。
说到这里，有经验的刀友或许已经能够猜到，这根挂在环首上的绳子，便是手绳，是一种非常实用的部件，其作用在于防止刀剑脱手或者敌人夺刀。在更多的古画和雕塑上，我们都能找到印证。
上图：明代《搜山图》中的二郎显圣真君。
上图：南北朝壁画
可以看出，中国古代的刀剑使用者们，非常重视手绳的作用。其实也不难理解，实战之中，经常相互搏杀，敌人也许会手持巨盾钩镶，或者深穿重甲，在高烈度的劈砍之中，防止刀剑脱手，是非常有必要的。
进入近代之后，刀剑的实用性逐渐降低，手绳作为实用工具的机会也慢慢降低，其观赏价值则被进一步挖掘。故而，在一些装饰用的宝剑宝刀上，出现了剑穗和刀彩。
毕竟刀光剑影的岁月已经一去不复返，刀剑的装饰作用，早已大于其实用价值。但是我却更喜欢朴素的环首和手绳，而不是华丽的剑穗和刀彩。
因为剑穗和刀彩，正如那些华而不实的武术套路，那些虚无缥缈的武林神话，看似华丽，却只是一种自我麻痹和意淫产生的泡沫，更是尚武精神没落的标志。
真正的战刀，就像搏击场上一招致命的绝杀一般，尽管朴实，却是对尚武精神最好的阐释。环首也能起到调节重心的作用，单手刀的话手下面有个东西顶着也更好发力。
