如果要评选当代最为好战的国家，估计绝大多数选票都会被投给美国。这个世界警察在冷战结束后的近三十年间发动了十多次大大小小的战争行动，其中既有与一些中小国家正规武装的硬怼也不乏打击非正规武装分子等势力来刷副本。长期以来，一个问题令很多人颇为费解：虽然美军发起战争行动极其频繁，但美军在实战中损失的作战飞机和直升机数量很少，遭敌方空中力量和防空火力打击损失的更少。之所以出现这种情况，大致可以从美军的对手身上找到原因。
图注：美国空军的F-16与海军的F/A-16组成的编队。强大的空中力量，是美军确保战争胜利的重要基础
美国在冷战结束后经历的最大规模的军事冲突是1991年的海湾战争。这次战争期间，美国出动了五个航母战斗群和三个师级战斗队参与作战行动，期间的空中打击行动至今仍然影响着诸多国家的军事力量发展。在此期间，美国与伊拉克之间发生的空战记录虽然不多，但仍然有所记载。一个著名的记录是1991年1月17日凌晨发生于伊拉克空军米格-25与美国海军的F-14、F/A-18之间的空战记录，此次空战中伊拉克空军王牌飞行员朱哈·达乌德上尉驾驶米格-25从巴格达南部的塔穆兹空军基地起飞后，在地面引导下成功破坏了由F-14、F/A-18组成的执行机场攻击任务的机群，并利用米格-25的高速飞行特性规避了F-14的锁定、击落了一架负责攻击的F/A-18战斗机，按美方说法该机飞行员斯派克少校跳伞后失踪，另据伊拉克方面的说法斯派克当场阵亡。这个战例说明，即便在面临强大的美国空中力量的情况下，如果战术运用得当一些小国的空中力量也并非完全没有还手之力。
图注：米格-25与朱哈·达乌德上尉。由于这次经典的作战，达乌德后来平步青云，曾一度官至伊拉克空军副司令
然而，更多的情况下，美军面临的对手在空中实力方面实在都是不入流的水准。这一方面，利比亚空军的表现很能说明问题。1981年8月18日，美国海军的一支以两艘航母为核心的编队进入锡德拉湾，以进行实弹演习为名对利比亚卡扎菲进行威慑。对此，利比亚方面决定还以颜色，并于次日早晨派出两架苏-22战斗轰炸机对美军编队进行袭扰。美方遂起飞两架F-14对利比亚战机进行拦截，在警告和驱赶无效后甚至遭到其中一架苏-22发射的AA-2近距空空导弹的攻击。随后，美方决定进行反击，克利曼中校在躲避AA-2导弹后瞄准另一架苏-22并发射了AIM-9L空空导弹将其击落，随即另一架F-14的飞行员穆钦斯基上尉也击落了另一架调头逃跑的苏-22。本次空战结果虽然存在F-14性能远优于苏-22的因素，但利比亚飞行员鲁莽行事、缺乏战术应变能力才是导致胜负的关键因素。
图注：利比亚空军的苏-22是一种战斗轰炸机，不但技术水平比F-14落后一代而且十分笨重。但在与美国海军的较量中，美国与利比亚飞行员的水平差距才是导致胜负的决定性因素
而事实上，能组织起空中力量与美军进行对抗的还算是好的。美军近些年来的对手，更多的是空中力量不存在或形同虚设、防空作战能力也极为低下的水平。仍然以伊拉克为例，由于海湾战争后国际社会对伊拉克进行了严格的封锁，伊拉克空军以及地面防空部队的作战水平每况愈下，装备更是损耗一件少一件。
图注：伊拉克战争中的轰炸机与战斗机配合飞行编队
到萨达姆时代末期，伊拉克的空中力量已经完全只剩下了名义上的番号，很多部队平时进行最多的训练甚至是如何将数量有限的战机埋进沙漠以保存实力。同样，伊拉克的地空导弹和高炮部队装备水平也非常糟糕。自然而然，这样的空防装备水平在美军面前进本等同于不存在，再加之伊拉克军队人心涣散、人员素质低下，第二次海湾战争期间美军没有遭遇来自空中的抵抗也就成为了顺理成章的事。有一定组织能力和装备基础的正规军尚且如此，更遑论装备水平低劣的恐怖组织。换句话说，美军近些年来作战飞机少有战损，并非单纯因为美军实力太强，实则是美军的对手水平太差。
