在体系门派无数的中国武术中，各门派都有各种各样他们得到大家公认的奇门兵器。武当的剑，少林的棍等。南拳中有一种功夫很独特，据传这种功夫不但可以运动躯干，疏通血脉，还可以强壮体魄，实战能力又比其他功夫更出众。它比其他南拳更加活跃在荧幕上，这个拳法的名字叫铁线拳，在影视剧中这种拳法的最大特点就是使用者的两条小臂上套着一个个又粗又圆的大铁手环。
当使用者展现自己身上的功夫时，套在小臂上的铁手环舞动起来叮叮当当，遇到实战时不畏刀枪，不惧剑戟，威风八面。就仿佛是镶嵌在人手上一对明晃晃的铠甲。在周星驰的电影功夫中，里面有一个娘娘腔裁缝，他就是一个铁线拳表演妇孺皆知的例子。然而他本人也是铁线拳的高手，在国际上知名度很高。他在功夫电影里面塑造的人物性格形象和铁线拳的刚烈产生了鲜明的对比，将铁线拳的特点展现的淋漓尽致。在电影里，他套上铁手环后很能打，但那是电影，在现实中将它用于实战如何？
举个例子：如果将铁手环戴手中作为兵器与别人进行实战对抗。铁手环它虽然重但只要使用者力量足够，它绝对是最灵活的兵器，没有之一。它的速度比匕首还快，因为它不是靠人手握着控制它动的，它是会跟着人手动的。也就是说，当你戴上铁手环后，你出拳有多快它都会跟上来。铁手环的使用者就犹如有了一对铁手臂。用的好的人，在对抗中，即使光着膀子也可以不见红。因为这对铁手臂的防御力绝对超乎人的想象。对付那些挥着王八拳的人，不用出手，铁手环都会反震坏他们。（备注：王八拳指的是无章法的乱拳，在这无贬义）而且就算用于进攻，一双铁臂的攻击力毋庸置疑。因为他戴着的位置是人的小臂，人小臂可以打击出的力量比手腕更大，并且它少了一个力量传输点，导致力可以直接击出而不会经过比小臂更脆弱的手腕。这也是为什么肘要命的原因之一，力量大。
戴着铁手环打拳是很威风，但可知它有一些短板，乃为其致命缺陷。
习武之人为什么要用兵器？因为兵器是手臂的延伸。而带上铁手环，反其道而行之，手臂不但不会延伸，甚至可能会缩短，在一寸长，一寸强的实战中，很吃亏。而且，学过物理的人都知道，惯性简单来讲，基本就是物体质量越重受到惯性越大。在快速出拳带来的巨大惯性中，会让一个个铁手环错位，它一个个会因为惯性很迟钝，瞬间出手或者收手，铁手环可能会因为这惯性而飞出去。因为惯性而错位的铁手环，总不能在实战时还伸手撸回来吧，所以不论是怎样的高手在手上有铁手环的情况下都要做出很多动作来调整铁手环的位置，这个带镯子的朋友应该很有体会。这也是为什么在电影功夫中裁缝打的多是弧线拳，这可以很好的减少铁手环带来的惯性造成对自己动作流畅性的影响。由此观之，铁手环，非高手不能用于实战，否则容易适得其反。
铁手环走入人们的视线铁线拳的确起了很大的宣传作用，而铁线拳在电影里有着很好的吸引力，这些电影也间接的带红了这些铁手环。也正是因为如此，所以让非常之多的人们都产生了一个很错误的观点，那就是认为铁线拳是因为带了铁环才叫铁线拳的，那铁环是铁线拳的专属兵器。铁线拳是因为刚柔并济，铁为刚线为柔，才称为铁线拳，而且公认铁线拳目的就是用于训练桥手。至于因为带了铁手环铁线拳才叫铁线拳的说法，并没有这般因果关系。
虽然这铁手环并不是那铁线拳的专属兵器，但它和有着铁线拳密不可分的关系。讲到这铁线拳，那就不得不提到南拳的代表拳法洪拳了。
洪拳之中最著名的三个套路一为工字伏虎拳，二为虎鹤双形拳，三就是铁线拳。铁线拳，据传是洪熙官得到来自的少林寺的秘传武功，它的动作大开大合，长桥大马。特色在于以身调气，以气催力。以开合吞吐，配合十二桥手诀，刚柔互用，再加上五脏六腑的调息锻炼，使达到“内练一口气”的效果。另外有一派的说法是，指铁线拳是广东十虎之一的铁桥三所传。是属短桥窄马近身贴战的武术，特色为以喜、怒、哀、乐调五脏六腑，可达健身、强身的效果。可这其中不论是哪一种说法都没有半分提到这铁手环是属于这铁线拳法的兵器。倒是影视剧中自然而然的将其作为铁线拳兵器了。
据一些出售铁手环的人介绍，这铁手环其实是洪拳高手的训练用具，用于训练铁线拳，铁线拳目的也在这，铁手环最大的用处是用于训练他们的桥手，桥手既基础也重要。桥手是洪拳中用手的前臂部分攻击防守的手法总称。桥手练的越好，洪拳打的越好，于是练桥手就成了武师们重中之重，铁手环也越来越多洪拳练习者使用。
当桥手练到一定的境界之后，习练者加上铁手环用来辅助训练，也是很好的选择，它可以随着技术的娴熟和力量增强逐个增加，与现今人们运动时使用的负重绑腿和沙袋类似。戴上铁手环之后舞起来确实像兵器一样，在实战中它也确有用处。但不是任何人都适合戴可以随便戴，能想戴就戴。也没什么刚开始训练的人身上就绑沙袋的练法啊。基本功不扎实的人，不如不戴。防止动作走形，给自己造成伤害。于是乎，当这些资深拳师练拳的时候就喜欢带上铁手环增加训练效果。
在大众所了解的情况中，小臂上都套着铁手环的多数是在打铁线拳，然后铁手环就被人们传成了铁线拳的兵器。即使它不是铁线拳的专属，但这铁手环从理论上讲可以认为是一件兵器。
