汉传大乘佛教中具有神明内涵，并被当做大神明来尊崇，却没有神明之称的“四大圣树”。
汉传佛教中的“四大圣树”为苾刍树、阎浮树、娑罗树、菩提树。这里我们就简单的探讨一下这“四大圣树”。
㈠苾刍树（梵文Bhiksu），“苾刍”其实是雪山上一种草，也称西天草、西域草。因以讹传讹等因素，就成了汉传佛教中的“四大圣树”之一，佛教中把“苾刍”列入圣树，缘于“苾刍”符合释迦牟尼佛要求佛僧宽容忍耐，刻苦修行，弘扬佛法，拯救芸芸众生脱离苦海的“五德”（或称“五义”），一体性柔软，喻出家人能折伏身语；二引蔓旁布，喻出家人传法度人连延不绝；三馨香远闻，喻出家人戒欲扬德、芬馥为众所闻；四能疗疼痛，喻出家人能断烦恼毒害；五不背日光。喻出家人心中向佛如苾刍向日。“苾刍”或译“比丘”，寓出家僧人的品德，故僧尼也称“比丘”、“比丘僧”、“比丘尼”。在佛教中“苾刍树”被尊崇的地位与“罗汉”品阶的神明相当。
㈡阎浮树（梵文Jambu），又名“子栋树”、“乌树”、“海南蒲桃”等。阎浮树成为“四大圣树”之一缘于释迦牟尼佛祖未离家修行之前，还是乔达摩•悉达多太子时，在阎浮树下开始思考有关人生、世间道理及真谛时，树影不随落日移动，启发了乔达摩•悉达多太子智慧，悟出“四谛”。“阎浮树”成为“圣树”，寓意乔达摩•悉达多太子出身高贵，衣食无忧，还能考虑到有关人生、世间道理及真谛，意识到人世间是个“苦界”，决定修行，“普渡众生”。其他人就更没有理由不“思考”人生这个苦难的话题了。乔达摩•悉达多太子在阎浮树下的思惟像被后来的信徒们当做“思惟菩萨”来供奉。而“阎浮树”在佛教中被尊崇的地位与“菩萨”品阶的神明相当。
㈢娑罗树（梵文Sala），又名“无忧树”、“无尤树”等。娑罗树成为“四大圣树”之一则是由于于摩耶王后在此树下生乔达摩•悉达多太子，即后来的释迦牟尼佛祖。而释迦牟尼佛祖又是在此树下“涅槃成圣”的缘故。寓意修行者要像释迦牟尼佛那样，充分把握在这个有“生”有“灭”的人生历程，艰苦修行，最终才能“涅槃成圣”，成就为“不生不灭”的神明。在佛教中“娑罗树”被尊崇的地位与“佛陀”品阶的神明相当。
㈣菩提树（梵文Bodhi），又名筚钵罗树、沙罗双树、阿里多罗、印度菩提树、黄桷树、思维树、觉树。为佛门“四大圣树”之首，在汉传佛教中也称“觉悟之树”。菩提树成为“四大圣树”之一则的缘由是释迦牟尼佛祖在此树下打坐苦修六年，在天将拂晓，启明星升起的时候，获得大彻大悟，悟彻菩提，证得佛果。在人间创立佛教，传经宣法四十余载后涅槃成圣。“菩提圣树”在佛教中有“觉、智、道”的寓意。也是“觉悟、智慧、真理、功果”的代称。“菩萨”、“佛陀”品阶的神明必须“悟彻菩提”，才能“证得佛果”。在汉传佛教中“菩提圣树”被尊崇的地位高于“佛陀”品阶的神明之上，释迦牟尼佛祖和“菩提圣树”的这种特殊关系是一个重要因素。
“四大圣树”的来历，与后世佛教理论家和信徒们对释迦牟尼佛的相关言论、故事进行挖掘和整理有关。和佛教中的“三千诸佛”相比，“四大圣树”就显得更为神圣，而在“四大圣树”当中，“菩提圣树”则是早期佛教信徒们最早崇拜的最具标志性、最神圣、最重要的图腾（早期的图腾为“菩提圣树、脚印【寓意为释迦牟尼佛祖的脚印】、莲花、佛塔、××等五种图腾，因莲花、佛塔、××这几种图腾与本文描述的内容关联不大，或牵扯敏感字眼，故这里就不在列举和简述）。
早期的佛教信徒们认为，佛陀（释迦牟尼佛）是“普渡众生”的“大众之师”，以人的形象来表现佛陀的形体和相貌是不敬的，并提出“佛相不可显现”的理论。但是，做为宗教也需要图腾标志，而与释迦牟尼佛打坐苦修，最后“悟彻菩提”密切相关，具有“智慧”和“真理”之“相”的“菩提圣树”，就成了佛门的标志，被当做图腾来尊崇。因为效法释迦牟尼佛在菩提树下静坐修行，也是前面我们所说的“真”信徒群体的首选举措。“悟彻菩提”也是“真”信徒群体的终极修行目标。为了寓意释迦牟尼佛为大众找到了“智慧”和“真理”，在绘制、制做“菩提圣树”的图腾时，有的还要在“菩提圣树”下绘上、设置上一双“脚印”，以展示释迦牟尼佛为大众找到了“智慧”和“真理”的路径。以人的形象来做为表达神明形体和相貌的方式出现，则是在佛教创立三百年后的印度“阿育王”时代（约公元前304年－前232年）。随着后来大乘佛教的盛行，以人的形象来表达神明形体和相貌逐渐成为了盛行的方式。而随着以人的形象来表达神明形体和相貌逐渐成为了盛行的方式，曾经做为重要尊崇图腾的“菩提圣树”形象，则有了一定程度的弱化。这一点在汉传大乘佛教中也有相应的体现，如南北朝到唐代早期的佛教造像，还有阎浮树冠下“思惟菩萨”造像；菩提树下端坐释迦牟尼佛造像等等，中唐以后这类造像明显减少。菩萨和佛陀造像以有各种背光和无背光为主。“菩提圣树”图腾形象的弱化是佛教在发展历程中多种因素造成的，如以人的形象来表达神明形体和相貌的方式盛行，为佛教图腾形象增加进了许多新内容等等。但是“菩提圣树”图腾形象的弱化，并没有降低其在佛教中的地位，而在汉传佛教中，“菩提圣树”被尊崇的地位仍然高于“佛陀”品阶的神明之上。
