很多人印象里，欧洲近代的细剑是根细铁条、很脆弱，甚至有人不禁担心这种武器跟军刀碰撞，比如日本武士刀和中国大砍刀互砍，是不是容易折断？但其实细剑要比同样重量的军刀更结实。细剑剑身的宽度大致在2.5至3厘米之间，重量在2.5磅至2磅之间。一公斤多的重量加在如此狭窄的剑身上，使得剑身的横截面非常厚。从结构力学角度来看，这种结构要比军刀扁平的横截面更加耐受打击。
同时，在物理学和锻造技术的发展下，文艺复兴时代对于刀剑结构设计和加工工艺都非常精湛。重达一公斤的细剑的重心分配合理、结构结实。上好的细剑挥舞在手里像羽毛一样轻盈。另外，细剑的重心往往在护手前一点的位置，轻盈迅捷是细剑的设计宗旨。这种轻型化的设计使得很多当时的女子也可以自如驾驭细剑。现代仿制的细剑往往可以外形做得很像，但是使用的手感却无法和当年真正的细剑相比。
▲细剑护手的发展越来越完善，左侧则为细剑的战场版本——战场刺剑
因为细剑主要的战术攻击动作是戳刺，为了增大攻击范围往往长度比普通刀剑长。一般的细剑长度至少超过一米，比较长的细剑甚至到1.3米长。根据剑术学校的要求，细剑比较合适的长度是从使用者脚到肚脐的长度，或者是使用者可以轻松拔出鞘的长度。和现代剑术运动一样，手长腿长的高个子在使用细剑时有天然优势。
▲早期细剑和晚期细剑的对比，可以看出剑身趋于纤细护手趋于复杂
细剑的剑身变化很多，早期的细剑有着全剑身的双面锋刃，更像狭窄的骑士剑。这个时期细剑剑身的横截面很多甚至是圆形或者椭圆形的。之后，完全特化为刺击武器的细剑更像一支全钢的短矛。大部分的中后期细剑的横截面是六边形或者棱形，剑身只有加强结构强度的棱线而没有了锋刃，这个时期的击剑技术里也出现了用手去抓取对手剑身的动作。
▲技巧是细剑术的关键而不是体力
如前面所说，如果和骑士大剑対磕，和自身纤细文雅的形象不一样，细剑并不容易被磕断。细剑棱柱体的结构保障了剑身的坚韧，即使受到重击，剑身也不会折断。根据历史文献记载，很少出现细剑被折断的情况。
当然，细剑是为了公平决斗设计的武器，双方的武器都应是细剑，相互戳刺而不是劈砍。让细剑面对其他实战武器其实是不公平的，它的剑尖很容易被对方的武器卡住，而且辛苦练就的击剑本领将毫无用武之地。在《三个火枪手》中，使用细剑的达达尼昂就被一帮农民用大木棒打昏过，颜面尽失。可见，当时的细剑已经完全脱离实战，成为贵族的礼器和决斗工具，完全成为兵器中的另类。
▲《三个火枪手》的时代正是细剑风行的时代
在早期的细剑决斗中，双方往往会右手持剑、左手拿一件斗篷用于钩挂对方的剑。后来有了专用的左手匕首来和细剑配合使用，左手匕首主要的功能是格挡和钩挂对方的细剑。
▲互相用斗篷钩挂对方的剑
▲细剑和配套的左手匕首
细剑一开始就是伴随决斗而生的，为了应付决斗，击剑也就成了欧洲绅士的必修课。绅士们可能一辈子没有上过战场，但是决斗场却很可能会上几次。在决斗成风的文艺复兴时代，细剑术成为绅士必学之艺，剑术高超者是上流社会的宠儿，比如剑术不凡的达达尼昂就受到贵妇们青睐。
▲左手匕首和细剑的配合
而且在击剑决斗盛行的年代，剑术高超的女性往往可以战胜男性，因为细剑和细剑术限制了力量的发挥更侧重于技巧。如果使用军刀决斗，那么更强的体力在劈砍为主的作战动作中，就能弥补很多技术上的劣势。所以如果在那个时代你招惹了一位剑术高超的女士，那么建议你使用砍刀进行决斗，用体力弥补你技术的不足。
▲19世纪的击剑学校，此时的击剑已经完全成为一项运动与决斗无关了
▲在18-19世纪易学的火枪成为决斗的主流
到了17世纪末期，由于火枪已经比较先进，而且火枪的使用要比剑术易学，所以持火枪决斗慢慢成为主流。细剑渐渐退出决斗场后，战斗功能不再重要，长度变短、剑身变得更窄、最终特化为更为细小的小剑。而小剑则成为纯粹的装饰品和身份的象征，几乎不具有作战功能了。
▲小剑几乎成为完全意义上的装饰品和礼器
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