1861年，美国南北战争打响，作为医生的加特林在医院亲眼看到源源不断的伤兵从战场送来，于是就想，要是能减少士兵的数量，或许就能拯救无数的生命，可怎么减少呢？战争需要的士兵非常多，因为那时的枪打一枪就得停下来换子弹，为了增加持续不断的攻击力，只有一个办法，大量地增加士兵。
所以，减少士兵的关键是加强枪的威力，依靠前所未有的火力，一支枪就能顶很多支步枪，如此，一个士兵就能拥有一个连的战斗力，从根本上减少战场上士兵的人数，从而达到减少战争伤亡的目的。
经过努力，加特林终于发明了一种枪，这就是“加特林机枪”。这种枪有什么特点呢？
世上首个实用化的机枪
在早期，枪只有一根枪管，而加特林机枪有很多根枪管，多达6至10根，把这些枪管捆成一圈，通过手摇曲柄，各枪管依次旋转到“12点钟”位置时击发。射击速度在当时只取决于手摇曲柄的速度，摇动越快，射出的子弹就越多。当时的射速达到每分钟200多发，以现在的眼光来看，200发每分钟简直慢如蜗牛，但在当时，这已经是惊人的射速了。
在美国南北战争和19世纪末美国和西班牙的战争中，加特林机枪被大量使用，同时，加特林机枪也是清军、日军最早装备的机枪种类。
本来，加特林机枪应该有一个好的未来，但是，更强大的对手出现了，1890年，一种利用弹药气体产生的后坐力，不需要额外力量就能实现全自动发射的机枪诞生了，这就是马克沁机枪。
相比单人就能操作的马克沁全自动机枪，笨重、难操作的加特林机枪马上就显得落伍了。随着依靠后坐力驱动的全自动武器的技术越来越成熟，加特林机枪逐渐被人们遗忘。在一战和二战中，马克沁机枪和其改进型占据主角，而加特林机枪几乎无人问津。
战机让它重生
20世纪40年代后期，由于喷气式发动机的出现，战斗机的速度越来越高，可这带来了一个问题，就是战机在空中交手时，因为速度快，飞行员射击的机会和射击时间变得更少。传统的机枪，射速太慢，在稍纵即逝的瞄准射击机会中难以打出足够的子弹。
要想增加飞行员在近距空中格斗中的胜算，一个好的解决办法是大幅度提高机枪的射速，如果对手0.5秒钟内只能射出10发子弹，而我方能射出100发的话，那么显然，在稍纵即逝的射击时间内，我方战机机枪的杀伤力将是对手的10倍。
美国空军看出这一点，于是启动了“火神计划”，希望开发出一种射速超过6000发每分钟的高速机炮系统。
通用电气公司的一个工程师约翰逊得知这个信息后，首先想到了尘封的加特林机枪。早在1893年，加特林机枪通过改用电动机驱动后，射速竟然达到惊人的4000发每分钟。只是在当时，人们认为每分钟超过3000发的高射速完全是没有必要的，这才逐渐被马克沁机枪代替。
约翰逊很清楚，只有古老的加特林机枪原理才可以满足眼下美国军方对射速的要求。于是，他想办法从博物馆弄出了一挺加特林机枪，并把手摇改装成电动机驱动，结果，这架1886年产的机枪竟然以每分钟5500发的射速喷吐着可怕的火舌。最终，美国军方在1946年把“火神计划”这个项目给了通用电气公司。
为什么加特林机枪的射速那么高
马克沁机枪是采用后坐力驱动，所以在装填子弹、射击、抛壳这三个程序只能依次进行，因此，它的射速很难提高。
另一个原因是，如果马克沁机枪的射速过高，那么，枪管将会因为过热而报废，这就是为什么，早期的马克沁机枪在枪管上会包裹一个圆筒的原因，那个圆筒里面装的是水，是用来冷却枪管的。
在高射速上，加特林式机枪的基因可谓是天生丽质。首先，它是多枪管，可以在同一时间在不同的枪管上分别进行着装填子弹、击发和抛壳的动作，这使得提高射速的空间非常大。第二，还是因为多枪管，试想，六个枪管突突突地射击，其中的每一个枪管打一枪都会休息五下，所以枪管过热这个老大难问题的难度一下子就降低了好几倍。如果射速是每分钟6000发，那么平摊下来，单个枪管的射速只有每分钟1000发。要是每分钟6000发的射速只由单根枪管来承担，那么这种枪管的制造难度将出奇的高，也极其不稳定。
火神M61不负众望
通用电气公司在1954年生产出了加特林式机炮，代号为M61“火神”。
1967年5月12日，在越南上空，美军一群F-105“雷公”战机正在扑向目标，突然云雾中冲出了两架米格-17，美机急忙迎战。缠斗中，一架F-105机炮射出一道如上帝之鞭的红光，远处，中弹的米格带着浓烟倒头坠向地面。把米格打退的这门夺命机炮，就是M61 “火神”加特林式机炮。
然而，好事多磨，不曾想，M61“火神”刚崭露头角，便赶上了空空导弹的大发展，一时间，“要导弹不要机炮”的观念开始流行，这导致美军没有在第二代战机F-4 “鬼怪”上安装机炮。然而，在实战中，早期的空空导弹还不是那么靠谱，近距离缠斗时F-4因为没有机炮，在米格战机前很是被动，属于挨打的角色。没办法，美军只好又在F-4上加上M61机炮。 因为这个教训，在后来的一系列先进战机设计中，都始终给机炮预留位置，连最先进的隐形战机F-22也不例外。
虽然对地面目标的扫射也是M61的用途之一，但实际效果不是很理想，不过，这没有关系，因为另一种30毫米型号的机炮完美地解决了这个问题，这就是大名鼎鼎的GAU-8复仇者加特林式机炮。
复仇者机炮
可以说，A-10“疣猪”这款战机之所以那么出名，之所以获得美国陆军的格外垂爱，很大原因是因为复仇者机炮。
人们称“疣猪”是一个恐怖的带翅膀的空中炮塔，它携带的“复仇者”七管卡特林机炮，占“疣猪”净重的16%左右。
复仇者机炮最大射速为每分钟4200发，炮口初速为 1051.6 米每秒，有效射程 3 千米！使用的PGU-14/B贫铀穿甲弹，在500米距离上可穿透69毫米钢板，这让“疣猪”成了一个彻头彻尾的坦克杀手。
1991年，美国对伊拉克实施的“沙漠风暴”作战行动中，“疣猪”就干掉了伊军坦克和装甲车辆至少 330辆。这份功劳，属于“疣猪”和复仇者卡特林式机炮共有。
理查·乔丹·加特林发明的加特林式机枪，在其生前，起起落落，最后落到被人遗忘的地步。可他那里想到，其不在世后，以加特林式原理制造的枪炮会如此大出风头，连目前最先进的战机都要安装之。
好一个枯木逢春加特林式机枪。
