在日本著名小说家田中芳树的架空历史小说《亚尔斯兰战记》中，有一个强盛无比、可与东方“绢之国”媲美的位于连接东西方“大陆公路”中心的“帕尔斯王国”。“绢之国”和“大陆公路”的原型分别中国和丝绸之路，“帕尔斯王国”的原型则是历史上的萨珊波斯帝国。
▲亚尔斯兰战记
萨珊波斯帝国也被称为第二波斯帝国，建于公元224年，灭于公元651年，是一个高度中央集权的国家，以琐罗亚斯德教（拜火教或祆教）为国教，领土包括今伊朗、阿富汗、伊拉克、高加索地区、中亚西南部、波斯湾地区、巴基斯坦西南部，甚至一度囊括印度西北部、埃及、叙利亚、也门和土耳其大部。
萨珊波斯人称其帝国的领土为伊兰沙赫尔或伊兰，伊兰就是伊朗的另一个音译。现在，伊朗的第一大民族波斯人，就是萨珊波斯人民的后裔。从某种意义上说，伊朗是萨珊波斯帝国的继承者。
▲1.萨珊波斯早期具装骑兵；2.帕提亚具装骑兵；3.萨珊波斯持旗手
伊朗高原处于亚洲西南部的高原地带。它东及印度，西到底格里斯河谷，南临印度洋和波斯湾，北至里海，范围包括西亚中部高原及四周山地。伊朗高原的战略地位十分重要，是东方和西方文明交流的中转站，而且它紧挨孕育两河文明的美索不达米亚平原，是众多古文明的发源地。
印欧语族雅利安人中的一支，曾在公元前1000年左右迁到伊朗高原，他们分为米底人和波斯人。雅利安人来之前，伊朗地区的埃兰人位于伊朗高原的西南地区。那时，古巴比伦王国、埃兰王国和亚述王国之间已经进行了近千年的战争。埃兰人因内战被亚述人灭亡，米底人由此走上了历史舞台。米底人为了抵抗亚述人的进攻而相互联合，从而建立了米底王国，定都埃克巴塔纳。米底王国很快兴盛起来，并同新巴比伦王国成为盟友。公元前609年，米底王国灭亡亚述王国。此后，米底王国开疆拓土，成为西亚最强大的王国之一。
▲阿契美尼德帝国的疆域
当时，波斯人臣服于米底王国，居住在伊朗高原西南部。公元前559年，拥有米底王室血统的波斯贵族居鲁士二世统一了波斯人的十个部落（六个从事农业，四个从事畜牧业）。公元前553年，居鲁士二世起兵反抗米底人的统治，并于公元前550年消灭米底王国，建立了阿契美尼德帝国（波斯帝国，或波斯第一帝国）。但在公元前334年，亚历山大大帝率领马其顿大军越过达达尼尔海峡，入侵阿契美尼德帝国的小亚细亚地区。训练有素的马其顿大军在伊苏斯会战和高加米拉会战中，击败了人数占优势的波斯军。而后，大流士三世被手下将领杀害，阿契美尼德帝国就此灭亡。
▲塞琉古王朝和后继诸国的疆域（蓝色：托勒密；绿色：卡珊德拉；浅黄：塞琉古；深黄：利西马科斯；紫色：伊庇鲁斯）
亚历山大大帝死在巴比伦尼亚后，将军们开始瓜分帝国。塞琉古以叙利亚地区为统治中心建立起了塞琉古王朝，统治基础为城市和军事殖民地中的希腊移民。公元前64年，罗马的庞培兵临西亚，塞琉古王朝灭亡，叙利亚地区沦为罗马行省。
▲卡莱战役中的帕提亚骑射手
公元前238年，中亚的游牧部落帕尼人在阿尔沙克一世的带领下，消灭了统治帕提亚的原塞琉古王朝总督安德拉戈拉斯，定居在帕提亚地区，帕提亚帝国（亦称阿尔萨息王朝或安息帝国）就此建立。
塞琉古王朝灭亡后，帕提亚同地中海世界（罗马共和国及随后的罗马帝国）发生冲突，这场战争被认为是“罗马波斯战争”的前半段。在著名的卡莱战役中，帕提亚的重装骑兵和骑射手联合，击败了克拉苏率领的罗马军团。但后来，帕提亚的首都泰西封（今巴格达东南32公里处）曾多次被罗马军队攻破。
▲（公元前100年）帕提亚帝国疆域图（GREECE希腊，EGYPT埃及，ARABIA阿拉伯，PARTHIAN EMPIRE帕提亚帝国，INDIA印度）
▲帕提亚帝国的具装骑兵
▲帕提亚帝国的骑兵军官和马上掌旗官
帕提亚帝国统治时期，波西斯行省的心脏地带——波斯人的发源地法尔斯省处于半自治状态，并且保留了很多古老传统。当地的统治者拥有铸币权，并被称为波西斯诸王。随着帕提亚的衰落，当地伊什塔尔城一个供奉安娜希塔女神的世袭祭司萨珊波斯，开始带领家族崛起。此后，萨珊波斯的儿子巴巴克推翻了伊什塔克尔城的统治者——巴兹伦吉家族的齐赫尔。萨珊波斯家族的势力就此急剧扩张，很快就不再局限于伊什塔尔城。巴巴克死前，该家族已基本统一波西斯地区。
▲以波西斯为中心崛起的萨珊波斯帝国（粉色，罗马帝国；浅蓝，帕提亚帝国；橙色，萨珊波斯王国；天蓝，亚美尼亚；深蓝，贵霜帝国）
公元222年，巴巴克去世后，长子沙普尔继承王位。不过，沙普尔很快便意外去世，巴巴克的另一个儿子阿尔达希尔一世继位。他将统治中心迁至波西斯以南的阿尔达希尔—花拉（今菲鲁扎巴德）。阿尔达希尔一世巩固了他在波西斯的统治后，迅速扩张势力，并夺取了邻近地区：克尔曼、伊斯法罕、苏萨、梅塞内。他的扩张引起了帕提亚帝国阿尔达班四世的注意。公元224年，阿尔达班四世下令胡齐斯坦的总督讨伐阿尔达希尔一世，结果讨伐失败，阿尔达班四世不得不率兵亲征。公元226年，在霍尔木兹甘，阿尔达班四世亦被击败。之后，阿尔达希尔一世在泰西封加冕为波斯唯一统治者，结束了帕提亚帝国近400年的统治，建立了萨珊波斯帝国。阿尔达希尔一世得到了“沙汗沙”的称号，开始统治这片被称为伊兰沙赫尔的土地。
▲萨珊波斯银盘，它刻画了阿尔达希尔一世击败阿尔达班五世
在接下来的数年里，阿尔达希尔一世继续向东方、西北方扩张势力，相继征服锡斯坦、戈尔甘、呼罗珊、马尔吉亚那等地，兵锋直逼贵霜帝国。
贵霜帝国（1—3世纪）曾是位于中亚地区的强国，它在迦腻色伽一世及其继承者统治时期处于鼎盛状态，与汉帝国、罗马、帕提亚共称亚欧四大强国。但3世纪时，贵霜帝国实力大减，仅能勉强维持统一。阿尔达希尔一世在公元230年左右进攻贵霜帝国的索格狄亚那、巴克特里亚、喀布尔等地时，贵霜帝国实际上已分裂为东西两部分，西部的贵霜帝国屈于武力，被迫向萨珊波斯帝国称臣纳贡。在萨珊波斯帝国的持续攻击下，贵霜帝国一蹶不振，并最终解体。
▲贵霜帝国的军队
新崛起的萨珊波斯帝国继承了帕提亚帝国同罗马帝国的冲突。之前，罗马和帕提亚的边界一般在奥斯若恩（埃德萨）—哈特拉—亚美尼亚一线。但萨珊波斯帝国建立后，罗马人征服了奥斯若恩，使萨珊波斯帝国的核心地区受到威胁。因此，阿尔达希尔一世入侵亚美尼亚和罗马帝国的叙利亚、卡帕多西亚地区，与赛维鲁王朝末代皇帝亚历山大·赛维鲁发生冲突。亚历山大·赛维鲁在写给阿尔达希尔一世的信中表示，萨珊波斯入侵罗马是不会成功的。在公元231—233年的战役中，萨珊波斯人和罗马人都不能击败对方。公元235年，亚历山大·赛维鲁被军队推翻后遇害，罗马帝国随之陷入内战。为了对抗军队拥立的马克西米努斯，罗马元老院承认在非洲的戈尔迪安一世为新皇帝。
▲里萨埃纳战役场景
公元238年，戈尔迪安父子意外战死，元老院随后便推举普皮恩努斯和巴尔比努斯为新皇帝。这一年，马克西米努斯由于对意大利的进攻不力，被部下杀死。普皮恩努斯和巴尔比努斯虽然取胜，但因罗马城内的禁卫军突然暴乱，两人都被杀死。最后，在禁卫军控制下的戈尔迪安三世继位为皇帝。这一年也被称为“六帝之年”。
公元240年，阿尔达希尔一世退居二线，在波西斯度过了生命的最后几年。他的儿子沙普尔一世作为他的共治者则继续为帝国扩张领土，并多次在同罗马的战争中获胜。
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