日本警察机关主要分国家警察（属于国家公务员，工作地方在日本警察厅）和地方警察，属于地方公务员，地方警察也就是都道府县警察，即实际是日本 47 个省级地方政府的统称，其中“都”指东京都，“道”指北海道，“府”指京都府、大阪府，“县”指余下的 43 个县，相当于我国的省。它们之间在法律地位、政治体制、行政权限上没有多大区别，其名称上的差别基本上是由于历史上的原因形成的。在全日本共约有警察26万人。
不管是警察本部，还是警视厅都受日本警察厅管辖，只是各本部有独立的指挥权，而警视厅受警察厅的直接指挥，警察厅的最高长官无警衔。警察厅是日本警察的中央行政机关和枢纽，掌管日本全盘警察行政事务。有点类似我国的公安部。
