菩提祖师是燃灯古佛这个说法，可以很好地解释一直以来我对西游的一些困惑。由于我一直比较喜欢封神，而燃灯在封神中的形象非常差，所以导致我一直忽略了西游中的燃灯古佛。但在西游中，燃灯与释迦牟尼佛、弥勒佛并称三世佛，地位非常尊崇，名义地位还在如来之上，只是已是退休领导，没有实权，从书中看也就有白雄尊者一个心腹。
菩提祖师在书中神龙见首不见尾，仅从他的出场部分很难得知他的真实身份，于是还需要从孙悟空身上来探寻。由于大闹天宫时书中有诗交待，悟空是一颗光明摩尼珠，可以悟空与佛家有很深的渊源。从悟空的生命轨迹来看，如来是最有可能培养他的人，也最有可能是菩提祖师。如来先是用摩尼珠制造出石猴，再化身菩提培养悟空，然后放任悟空充当天庭的破坏者，制造叛乱，逼得玉帝邀请自己平叛，立下安天大功，也迫使玉帝不得不同意如来的取经计划。如来授意观音将悟空招入取经团，并一路护航完成取经大业，最终使悟空成为斗战胜佛。这是一个无懈可击的完美计划，但完美得不真实，因为计划总会有漏洞的，即使是如来佛祖这样的圣人。但如果菩提是燃灯的话，西游的故事就会多出很多变化，而不是被如来一手完全掌控，因而会更加的精彩。
燃灯退休后，佛教大权牢牢掌握在如来手中，而且在如来的领导下，佛教蒸蒸日上，声势直逼控制天庭的道教，燃灯在佛教内部显然没有机会，只好在外部制造事端，以变数制造变局，寻找并去抓住机会。于是燃灯依靠摩尼珠制造出悟空，并化身菩提传授他足以扬名三界的惊人本领，或许燃灯最初的本意并非培养史上最大的天庭反叛者，只是想培养一位优秀门人，进而扩充自己的小势力。但孙悟空这位绝对主角的性格与极其出色的天赋一样是不可控的，燃灯慢慢地意识到悟空将走上一条他也无法预知的危险道路，于是燃灯只能隐藏身份，静观其变，随机应变。
后来果然悟空大闹天宫，制造出前所未有的天庭乱局，而此时燃灯出现了，恰好出现在悟空大闹蟠桃会醉入兜率宫的时刻。正是燃灯与太上老君讲法给悟空偷吃仙丹，练就不死之身的机会。这个看似偶然的巧合可以很好地证明燃灯就是菩提，并且在关键时刻帮助徒弟，或者进一步搅乱局面。而且燃灯很可能与老君密谋，才有了八卦炉中悟空的锤炼，以及悟空从兜率宫中突袭天庭，打了个玉帝措手不及。只是如来岂是易于之辈，果断出手平息叛乱，五指山压住悟空。而一直暗中行事的燃灯也只能眼睁睁看着如来坐收渔人之利。
如来派观音组建取经团，开始宏大的西天取经过程，当然背后有诸多的目的。但对于燃灯等佛教内部反对势力来说，自然要竭力反对取经，显然取经成功会进一步加强如来的声望，以及对佛教的统治力。而佛教的对手道教自然也要破坏取经，于是西天取经其实已经成为一场如来与佛教内外反对势力的权力斗争，只是被神仙们精心包装为历经八十一难的励志神仙故事。在这场“百灵下界，理应受难”的取经工程中，各方势力在幕后竞相出手，于是忙坏了台上的坐骑、妖怪和取经团成员。马仔小弟们大打出手，大佬们在后面可以进退自如。
在众多吃唐僧肉的妖怪中，有两位比较特殊的，这二位企图取代唐僧师徒取经。一位是黄眉老怪，这是未来佛弥勒佛的人马，现在的领导可以组建取经团，下一任领导也可以有取经的班子。黄眉风头出尽，打得悟空请再多救兵也无济于事，当然弥勒佛深知适可而止，自己出面收了黄眉。
另一位就是六耳猕猴，这位悟空的克隆体令神仙们非常头疼，甚至取经工程组副组长观音都没有办法，最后还是如来亲自解决出手解决了六耳猕猴。如此神秘的六耳，如此高明的手段，这一位想取经的妖怪自然是过去佛燃灯佛祖的杰作。燃灯是菩提，可以在培养一个孙悟空，燃灯与太上老君过往从密，可以在要一根定海神针，燃灯当然也要派六耳来搅局。而燃灯与如来对立更加严重，因此六耳也只有不成功便成仁，燃灯佛祖也没有在最后时刻出面要求棒下留人。
大鹏三兄弟是取经团遇到的最强大对手，也是最接近吃唐僧肉的妖怪，但三位都非一般妖怪，早已长生不老，何必再吃唐僧肉，他们真正的目的是杀死唐僧，这样就可以彻底破坏取经，即使如来有无上法力令唐僧重生，燃灯等对手们也可以说天命如此，如来也无可奈何。大鹏三兄弟背后的大佬是孔雀大明王、文殊和普贤，而如来收拾他们时也是全力出手，带齐了几乎手下所有小弟将三妖怪团团围住，这种阵势表明如来要对付的也包括大鹏背后的势力。
狮驼岭一过，燃灯等内部反对派再无力组织大规模的阻扰行动，取经团也很快顺利到达灵山。一向全知全能的如来竟然给了唐僧师徒无字经，尽管后来如来反复强调，神仙也要吃饭，真经不可白送。唐僧此时估计怒了，我操，当初是你们说让我们大唐派人来取经的，可没说是来买经的，早知道这样，当年在长安和观音一手交钱一手交货不就完事了吗?这白白浪费了老子十四年的宝贵时光。当然无字经事件背后有着诸多的玄机，暂时不提。
阻挠取经不成的燃灯一看如来的取经工程出现了裂缝，立刻一百八十度大转弯见缝插针，帮助唐僧师徒识破无字经，进而取得真经，修成正果。作为孙悟空师傅的燃灯看到徒弟竟然最后修成斗战胜佛，想到自己又在关键时刻拉了唐僧师徒一把。燃灯不禁双手合十微笑，真是世事难料，当年那个令我头疼的顽徒和西天取经计划原来也是不错的。
