爱尔兰人是古老的凯尔特民族的后裔，不过坐拥大量沃野的爱尔兰人却迟迟没能发展出独立统一的民族国家。很显然，在中世纪，对于他的两个强大的邻国英格兰和苏格兰眼中，爱尔兰就是一块唾手可得的肥肉，两国不断以爱尔兰作为角逐的砝码，在这片土地上挑起针对对方的战争。到了英格兰的都铎王朝时期，依靠着之前对爱尔兰地区的一系列军事活动以及对苏格兰在国力上的压制，英格兰国王亨利八世正式加冕为了爱尔兰国王。之后到了1801年，在英国的操纵下爱，尔兰议会被正式解散，爱尔兰也就因此被并入了“大不列颠与爱尔兰联合王国”之中。
▲亨利八世
爱尔兰与大不列颠或者说英格兰的社会结构有着极大的不同。首先在宗教上，英格兰在亨利八世之后英国国教便已经取代了原本的天主教，而在爱尔兰，天主教仍然本土的爱尔兰心中有着极为重要的地位。并且对于爱尔兰人来说，英格兰对于这一地区长期的移民政策可谓极不友好。爱尔兰社会中，农业占据了整个整个社会经济中的主体，但是爱尔兰的土地却大多并不属于他们自己。英国通过没收爱尔兰贵族土地的方式，将大量原本属于爱尔兰人的土地控制在了英格兰人和苏格兰人的手中，这一举措在之后的岁月中极大的激起了爱尔兰人对于英国的反抗。之后19世纪中叶发生的爱尔兰大饥荒可谓是将英国在爱尔兰的统治威信彻底的摧毁。
▲爱尔兰大饥荒
在爱尔兰大饥荒前，爱尔兰不大的领土上生活着近八百万的人口，由于收到了英国的政策限制，爱尔兰地区的工业化水平发展极为的迟缓。在1845年爱尔兰地区有四分之三的土地都是农业用地，爱尔兰的农民们依靠为来自英格兰和苏格兰的地主们种植谷物来维持自己对土地的掌握，而能够为爱尔兰的民众真正提供温饱的，则是比起谷物要高产很多的马铃薯。马铃薯对于爱尔兰人可谓是一种重要的主食。不过就算马铃薯是如何的高产，八百万的人口在在仅仅依靠农业维持的社会中，都无疑是一个沉重的压力。更加重要的是，此时这些土地和土地上所生产出的粮食其中很大一部分还要被英格兰和苏格兰的地主们抽走。因此爱尔兰人为了夺回自己的土地而进行的活动从未停歇，但是尖镰孢菌进入爱尔兰，却让整个爱尔兰发生了翻天覆地的变化、尖镰孢菌是一种针对马铃薯的疾病，在进入爱尔兰之后迅速引发了大面积的马铃薯枯萎症，仅仅依赖于马铃薯而勉强维持的爱尔兰社会也因此陷入了灭顶之灾。
▲马铃薯枯萎病
当时，爱尔兰原本那些古老的地主纷纷破产，新的一批来自英格兰和苏格兰的资本家们接管了这些肥沃的土地。他们很清楚，如果继续向他们的前任土地所有者一样还只是种植谷物，那么他们必将和那些古老的地主一样在经历巨额亏损之后黯然离开。因此这些新的地主们纷纷开始将原本的农田改为了牧场，并将大量原本生活在那里的额爱尔兰农民驱逐。在多重的冲击之下，可怜的爱尔兰人到了19世纪末的时候，人口从原本的八百万已经下降到了五百万。无数的爱尔兰人背井离乡，甚至美洲形成了巨大的爱尔兰群体。
▲爱尔兰人于华工修筑的美国中央太平洋大铁路
经历了爱尔兰大饥荒的浩劫之后，特别是在十九世纪的后半，为了争取爱尔兰地区作为独立的王国进行的立宪与自治运动此起彼伏。但是在英国全盛的维多利亚时代，虽然爱尔兰人的斗争为其获得了英国政府的极大让步，但是距离真正的独立，爱尔兰还是极为遥远。
▲见证过大英帝国繁荣的维多利亚女王
前文提到过，英格兰从都铎王朝开始多次向爱尔兰进行大规模的移民，这些移民逐渐形成了爱尔兰的新教群体，这些人与主要集中在爱尔兰北部，也就是我们今天说的北爱尔兰。但是在整个大的爱尔兰范围内，新教徒的影响也是巨大的。作为曾经被英格兰人打入爱尔兰的钉子，这些新教徒在反对爱尔兰地方自治中产生的作用也是巨大的。
▲爱尔兰与北爱尔兰
新教爱尔兰人与天主教爱尔兰人之间关于地方自治所引发的矛盾不断的升级。反对英国以至争取地方自治甚至独立的爱尔兰党派开始组织起自己的武装，而北方的额新教徒也争锋相对的开始组织起了自己武装，虽然爱尔兰内战并没有就此爆发，但是紧张的局势却就这样在爱尔兰越演越烈。
▲武装的爱尔兰天主教徒
1914年第一次世界大战爆发，这场突如其来的战争为爱尔兰的独立事业带来了巨大的转机。虽然伴随着英军踏上欧洲战场的爱尔兰人达到了十万之中，但实际上对于爱尔兰人英国政府对其并不信任，因此英国政府也没有在爱尔兰进行强制征兵。英国政府的这一决定可以说是完全正确的，因为爱尔兰人显然并不打算为英王已经联合王国效力，爱尔兰那些希望获得独立的党派更是将第一次世界大战视为爱尔兰独立不可多的良机。1916年，在复活节后1600多名武装的爱尔兰人走上爱尔兰首府都柏林的街头，他们占领了市区五处重要地点，并升起了带有“爱尔兰共和国”的旗帜。英国政府很快就从本土拨调两个旅，并将爱尔兰各地的驻军纷纷调往都柏林，对于仅有1600人，并且缺乏军事训练的爱尔兰人来说想要战胜这样的军队显然是天方夜谭。然而即使这次起义很快就被镇压下去，但是爱尔兰的民族独立运动在此时才刚刚拉开了帷幕。
▲复活节起义被镇压之后的都柏林
世界大战结束之后欧洲局势发生了巨大的变化，伴随着欧洲四顶皇冠落地（德意志第二帝国、奥匈帝国、俄罗斯帝国、奥斯曼帝国），大量的民族国家如同雨后春笋般涌现了出来。而英国国力因为战争的衰落使得英国政府无法像在战前那样随意的将自己的意志强加到爱尔兰之上。此时的爱尔兰人口已经达到了四百万人，虽然于大饥荒之前的人口相比，爱尔兰还尚未恢复元气，但是此时此消彼长的实力差距依然给了爱尔兰人选择独立的勇气。尤其是伴随着支持爱尔兰独立的新芬党在爱尔兰政坛势力的扩张，以及爱尔兰共和军与英国军警的不断摩擦，爱尔兰的独立问题也越来越被国际社会所重视，美国也就爱尔兰问题公开表明立场支持爱尔兰人争取独立的努力。
▲爱尔兰共和军
最终，英国政府同一与新芬党进行谈判，此时英国人可谓麻烦不断，土耳其与希腊的战争，苏维埃俄国等等一系列事件随时都有可能毁掉英国来之不易的和平。通过谈判双方都进行了极大的退步，英国政府同意放弃对爱尔兰的领土主权，而爱尔兰也放弃新教徒占据多数的北爱尔兰的领土要求。1922年，生活在爱尔兰这片多灾多难的富饶土地上的凯尔特人后裔们终于获得了久违的独立，欧洲一个新的共和国也就这样诞生。
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