美国有多少监狱恐怕连奥巴马也不知道吧，除联邦监狱，各州有州立监狱，甚至普通的乡镇都有监狱。美国人口虽不及中国，但论监狱却有的一拼。监狱林立已成为美国的一大景观，故人们封美国为监狱大国。
据美国司法部最近公布的数字，从1980年至2000年，美国监狱的犯人总数增加了4倍，达到200万人，约占全世界在押犯人总数的四分之一，从而使美国成为世界上在押犯人最多的国家。
关塔那摩美国军事监狱，2002年1月，美军在古巴的关塔那摩基地内建立了一座监狱，即关塔那摩监狱。关塔那摩是古巴的一个省，地处古巴东南部，省会为关塔那摩市。距市区以南20公里处的关塔那摩湾为天然良港，靠近连接大西洋和加勒比海的向风水道，地理位置优越。1903年，美国与古巴签订协议，在关塔那摩湾内修建了一个大型海军基地，一直使用至今。
根据美方的说法，该拘留营内所关的都是被俘获的敌方战斗人员，而负责营区运作的单位是关塔那摩联合特遣部队。统计显示，关塔那摩监狱平均每名在押人员每年耗资大约90万美元，可称“全球最昂贵监狱”。
由于基地三面临海，一面有重兵把守，并且有仙人掌和灌木形成的天然屏障，囚犯脱逃和外来者闯入的可能性很小。
美国之所以选择关塔那摩湾为新的拘留营，有一点原因来自于这个地区的特殊法律地位。因为关塔那摩湾的主权属于古巴，美国政府声称关押嫌犯的地区在法律上并非美国领土，所以这些人无法拥有如关押在美国领土上时会享受的美国宪法所赋予的权利。但在2004 年的“拉苏尔诉布什案”中，美国最高法院否决了美国政府的辩护，多数裁定关塔那摩基地的拘留者有权向美国法院申诉，引证是美国对关塔那摩湾有唯一的控制。
阿富汗战争后，美国将大批“基地”组织和塔利班成员关押于此，并把他们列为“敌方战斗人员”，拒绝给予他们《日内瓦公约》规定的战俘权利。美国虽已释放或引渡了272名囚犯，但目前仍有约480名犯人在押。迄今为止，关塔那摩监狱内只有10名囚犯被指控，但无人被正式审判。
