能量饮料，正像它名字所暗示的那样，要带给你额外的能量。实际上，这些能量的来源无外乎两个：糖分和咖啡因。一罐能量饮料通常包含80毫克咖啡因，与一杯咖啡所含的咖啡因相当。2006年一项研究发现，一罐12盎司（约350g）的汽水平均含有18～48毫克咖啡因。
除了咖啡因含量不同以外，能量饮料与汽水、运动饮料还有什么差别呢？汽水主要成分是水、糖分和调味剂。它们对你的身体没什么用，它的功能就是“好喝”。运动饮料主要是为了补充运动时造成的体液流失，含有水、电解质和糖分。而能量饮料呢？含有据称能让你精力充沛的成分。主要消费人群是学生、运动员和所有需要额外补充能量的人。
能量饮料最早在亚洲风靡一时。1962年，日本一个制药公司“大正制药”开发了一种饮料“力保健”，给员工上夜班时喝。力保健含有牛磺酸，也是今天的能量饮料常含有的成分。
美国最早的能量饮料实际上并不是真正的能量饮料——它是一种能让人兴奋的汽水，叫做“焦特可乐”（Jolt Cola）。其中的“焦特”其实就是大量的糖和咖啡因。从80年代进入美国以来，焦特可乐迅速席卷美国大学校园。
有一次，一个叫Dietrich Mateschitz的奥地利商人到亚洲出差时，发现了能量饮料的商业潜力。同2位泰国合作伙伴一起，Mateschitz创办了“红牛”公司，向欧洲年轻人推销这种能量饮料。美国西海岸的许多酒吧抓住了这个契机，进口了大量红牛，用来调制鸡尾酒。
1997年，红牛开始大举进攻美国市场。据透露，销售额每年都在翻番，到2000年已达到10亿美元。尽管红牛占据了能量饮料的半壁江山，一些其他牌子的能量饮料也在悄然出现，其中不少还得到了名人的支持。
以下就是能量饮料中常见的成分，以及它们对身体的作用。
麻黄碱：一种作用于中枢神经系统的兴奋剂。它在减肥产品和消肿剂中很常见，但是它对心脏的影响令人担忧。
牛磺酸：一种氨基酸，能帮助调节心率和肌肉收缩。但是许多健康专家都不清楚，将它作为一种饮料添加剂会给人体带来什么影响。（有人传说牛磺酸取自牛的睾丸，这不是真的。）人参：许多人相信，人参肉质的根具有一些药用价值，包括减轻压力和提高精力。
维生素B：一族维生素，能调节新陈代谢，帮助你将糖分转化为能量，并提高肌肉张力。
瓜拿纳籽：一种兴奋剂，来自巴西和委内瑞拉的一种矮灌木。
肉毒碱：一种与脂肪酸代谢有关的氨基酸。
肌酸：一种为肌肉收缩提供能量的有机酸。
肌醇：旧称维生素B8，人体能制造它。它的作用是帮助细胞间的信息传递。
银杏精：银杏果实提取物，被认为可以提高记忆力。
从这些成分来看，能量饮料其实是软饮料和营养补充剂的混合体。至于味道，人们常评论说，能量饮料的味道介于药到甜馅饼之间。
尽管广告里说，能量饮料能让你保持精力充沛，但是，营养专家可不同意。他们认为，你所获得的能量，实际上都来自于糖分和咖啡因。
咖啡因之所以让你兴奋，是因为它能阻止腺苷起作用。腺苷是一种与睡眠有关的化学物质。当咖啡因起作用时，就像点燃了大脑中的神经细胞。就像身体处在紧急状况时一样，脑垂体会刺激身体分泌肾上腺素。这种荷尔蒙会让心脏跳得更快、瞳孔扩张。它还使得肝脏向血液中释放更多的糖。咖啡因还会影响多巴胺的水平，这是一种作用于大脑愉快中枢的化学物质。这些过程，都让你感觉到自己仿佛获得了能量。
总的来说，能量饮料是安全的，但是不能喝得太多。因为咖啡因是一种兴奋剂，摄入过多会引起心悸、焦虑和失眠，还可能会让你变得神经兮兮。随着时间的推移，你还可能对它上瘾。它还是一种利尿剂，促使肾脏将过多的液体排入尿液，这会使得身体失去一些液体。因此，运动时喝能量饮料是很危险的。出汗加上利尿剂，可能会造成脱水。
一些人喜欢将红牛和伏特加等酒类混合，做成鸡尾酒。酒精有镇静的作用，常让你忘记你到底喝了多少。有研究发现，将能量饮料和酒混合，会让你感到清醒，即使你实际上已经烂醉如泥。由于酒精和能量饮料都能让你脱水，因此当它们混合时，你的体液可能会降到非常危险的水平。1991年，瑞典有两个人就在喝了混有能量饮料的鸡尾酒后，死于脱水。
能量饮料中的其他成分也可能有问题。比如说，麻黄碱，可能会造成心脏问题。2001年，美国加州2个高中生在饮用含有麻黄碱的能量饮料之后昏迷不醒。至于牛磺酸，由于对健康的长期影响方面没有研究资料，因此健康专家建议孕妇和儿童最好避免饮用含有牛磺酸的能量饮料。
扩展阅读
2000年，法国政府决定禁止红牛饮料的销售，因为它与一名18岁爱尔兰运动员的死有关。这名年轻人在参加比赛后，喝了4罐红牛。于是法国法律对饮料中的咖啡因含量进行了严格的规定，而红牛超过了这个限制。丹麦和挪威也禁售红牛。在其他国家，比如加拿大，要求红牛的包装上注明对孕妇和儿童的警示。
（作者：Stephanie Watson；编译：汪汪；via howstuffworks）
