现代科技突飞猛进，科学家们不断攻克一个又一个难题，似乎已所向披靡。然而数百年来，一直有一个未解的谜题：巨型船蛆，一种细长管状的形似棒球棍的生物。现在，科学家终于有机会对它们一探究竟，通过活体标本挖掘出隐藏在怪异外壳下的深层秘密。
船蛆形似蠕虫，但实际上是一种双壳类海生软体动物，多数凿木居住。而此次发现的巨型船蛆更为珍贵，既体现在它的大小，也包括它的生物学构造。
正如美国犹他大学的海洋微生物学家Margo Haygood所说：“此次发现的这种巨型船蛆就像软体动物中的独角兽一样，非常珍贵。它非常重，拿起它就像拿起一根树枝，这是一种前所未有的体验。”
Haygood和她的团队能找到这些巨型船蛆要得益于菲律宾一档电视纪录片。节目中在潟湖浅滩上，有很多大型船蛆探出头来，就像在泥泞的庄稼地里长出来的胡萝卜。
这种船蛆一般最长能长到90cm，倒立在壳中，多数都隐匿在菲律宾浅海湾处的泥浆下。科学家看到节目以后，开始到这里搜寻，始料未及的是，居然找到了巨型船蛆，长达1.5米。
Daniel Distel是该团队的一名研究人员，来自美国东北大学，他表示：“我从1989年开始研究船蛆，但在各种不同的船蛆科下，这只巨型船蛆的属却从来没见过。在见到这个金属黑的标本时，着实震惊。此外，我也迫切想知道它的生物学构造，当然对这种罕见的标本进行解剖多少还有些胆怵。”
常见的船蛆多是浅色，白色、米色或粉色，类似蛤蜊。但这只巨型船蛆却是深黑色，还带有一层少见的金属光泽。除了颜色以外，还有一点与以往不同：它的生存方式。
多数船蛆都终身寄居在木材中，木头既是他们温暖的家也是甜美的蛋糕。但这次发现的巨型船蛆依靠泥滩里的硫化氢气体维持生命。
当然，这只是暂时的一种猜想。该团队认为，这种船蛆曾经依然依靠木头生存，后来慢慢进化成依靠硫化物。就目前所见，它们的腮上寄居着可提供养分的细菌，正是细菌将硫化氢转化为有机物，成为食物或能量来源。同时，这也导致巨型船蛆体内的消化器官退化，基本等于放弃自己进食了。
这样的生存机制和巨型管虫类似。巨型管虫又名深海管虫，它们既没有嘴也没有消化系统，完全靠生存在它们体内的共生菌提供能量。巨型船蛆也几乎不会进食不会排泄，它们在封闭的壳体内，依靠腮上寄居着的细菌提供养分。
Distel告诉英国《卫报》记者：“巨型船蛆在长大过程中，会把外壳一端的盖弄开，或吸收或溶解掉，然后继续生长，扎进更深的泥土里，最后再将盖子封上。”
对于研究人员来说，还有诸多未知等待着他们去探索，好消息是他们终于知道要去哪里找到更多的巨型船蛆了。
该项研究发表于Proceedings of the National Academy of Sciences.
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