长矛是古代最常见的武器之一，也是冷兵器时代的中国军队一直装备的武器，从结构上说，一柄商代的长矛和一柄清代的长矛没有明显的区别，都是由骹装的矛头、木柄和鐏组成。
原始社会时期，中国矛头的材质有石质、骨质、木材等多种材质。在当时，矛头和木柄的组装方式主要是劈缝捆绑，即先在木棒上劈出一条缝，然后将矛头插入，再用绳索将矛头和木柄扎紧。中国出土有不少原始矛头，大多数为宽窄不等的柳叶形，其中部分矛头的底部敲打出梃，这应该是出于便于捆绑的考虑。原始社会的矛头和箭镞的外形大同小异，两者只有大小之分，其他方面区别不大。
▲桂叶形石矛头，新石器时代，萝北县名山镇出土，黑龙江流域博物馆
浙江余姚河姆渡遗址，山东日照尧王城龙山文化遗址都出土过不少原始矛头，有石、骨、木等材质，长度在10~20cm之间；大连也出土过很多石矛，其中大嘴子遗址出土过38件石矛，长度在10~15cm之间。不过当时的石矛也并非都很小，大连出土过长达48cm的石矛头，以及连柄制成、长达120cm的石矛，这些超大石矛头质地轻薄，应该属于礼器。
新石器时代晚期，人们开始使用青铜铸造武器，早期的青铜矛继承了新石器时代晚期矛头的造型，均为柳叶状矛头。这种柳叶形矛头一直被使用到商代中期。
▲国家博物馆 商代青铜矛
▲山东博物馆 商代青铜矛
西周时期，青铜矛形制与商代类似，其中数量最多的是各种双耳柳叶矛。
商代和西周时期的矛头长度大多为20~30cm，小于20cm的和大于30cm的都不多。东周时期，随着军事技术的发展，矛头的形状也在慢慢变化，以柳叶矛为例，发展趋势是逐渐窄小化，与此同时，春秋时期还出现了一些造型特殊的矛头，如三棱状和四棱状的矛头。亚腰收锋矛的发展趋势也是逐渐窄小，同时亚腰外形越来越不明显。
▲西周青铜矛
▲西周霸伯墓地出土青铜矛
春秋末到战国初，中国的青铜矛头发展成熟，典型的成熟矛头具备以下特征：矛头短小，矛脊和矛叶没有明显区别，刃部平直，叶部较窄，有血槽，骹延伸到矛叶中部。这种矛被称为窄体矛，广泛流行于南北各地，不同地方的窄体矛外形上略有区别，例如江淮地区的窄体矛矛叶略显宽大，矛叶基部圆滑，还保留着部分亚腰收锋矛的特征。
战国末期，中国开始出现铁矛，因为钢铁的强度更大，因此铁矛的外形一般较为窄长，例如燕下都出土过一些铁矛，均为长骹窄叶造型。
▲枣阳九连墩一号墓出土战国青铜矛
现存的秦代兵器多出土于兵马俑坑，秦代的矛头与战国时期北方成熟矛头类似，多在15cm左右。需要注意的是，在东周时期，戟是重要的武器，早期的戟由矛头和戈头组装而成，戟刺便是矛头，但后期的戟开始使用独立设计的戟刺，这些戟刺除了外形短小外，与矛头并无明显区别，因此如果出土资料流失的话，很难分辨。有人认为秦代的武器以戟为主，很少装备长矛，秦俑坑中出土的矛头实际上都是戟刺。
▲秦代广衍铭青铜矛
西汉时期，青铜矛头的使用量仍然很大，长度多在10~20cm之间，造型与与战国时期类似，当时铁矛已经开始普及，西汉铁矛普遍长骹窄叶，整体发展趋势是加长加重，长安武库出土过一批矛头，长度在22~25cm之间，湖南资兴出土过长48.5cm的铁矛，福建崇安城村东汉铁矛残长58cm，四川金堂焦山东汉铁矛长度为84cm。当时还有一些造型特殊的铁矛，如骹部细长的铁矛，被称为鹤厀，带有小枝的铁矛，被称为鈎釨。
汉代还有一种区别于普通长矛的矛，被称为鋋，不少典籍中说鋋是铁柄小矛，从出土实物来看，鋋有铁柄的，也有竹木柄的，其共同特征是较为细长。
▲汉青铜矛,徐州博物馆
▲绵阳博物馆收藏，绵阳双碑白虎嘴崖墓出土，东汉铁矛
三国到五代的这一段时期，缺乏出土的实物，也没有足够的图文资料，因此很难就矛头在这一段时期的发展做出系统性研究。笔者所见的文物资料里，仅有数件矛头制造于这段时期，如四川昭化出土的南北朝铁矛，长30cm，西安郭家滩隋姬威墓出土的隋矛，长39.9cm。
▲唐渤海铁矛，黑龙江宁安市渤海上京两圈府遗址出土
隋唐时期，矛开始改称为枪，笔者未见唐朝矛头的实物，但从壁画上看，唐代的枪头与后世的枪头已经非常接近，大多呈菱形或剑形。
▲徐州博物馆，宋代：倒钩枪头，钩镰枪，铁矛
宋代首次出现了带有详细插图的兵书，因此宋代的枪头形状我们目前可以了解的较为清楚。从插图上看，单钩枪枪头为带有倒钩的尖锐造型，太宁笔枪枪头为类似于毛笔头的圆锥造型。双钩枪、环子枪、短刃枪、短锥枪、两种抓枪、拐枪的枪头类似于剑形，渤海国墓地也出土过这种剑形矛头。除短刃枪外，其余几种剑形枪头上都铸有尖刺，其中除短锥枪的尖刺朝前外，其余均为尖刺向后的倒刺。余下的几种枪，枪头均为带有孑刺的细长锥形。
▲南宋铁矛
宋代的这些枪里面，不少枪在枪柄靠近枪头的部位安装尖刺，这些尖刺除了可以提升攻击力之外，还能防止敌军用手来夺枪头。太宁笔枪的枪头下面安装了一个带有利刃的圆盘，也是出于相同目的的考虑。
两宋时期，因此要讨论矛头，就不能丢开北方民族政权。从现有实物来看，辽国的矛头有多种造型，其中最常见的一种矛头的矛叶为长柳叶形，骹较长，骹口末端不少铸有圆形凸棱。另外辽国有一种骹和叶区分不明显，整体造型自骹口向上变窄的矛头也比较有特色，和出土的辽国矛头相比。金国矛头种类较少，大多呈长骹窄叶的柳叶形，也有其他造型者，长度在二三十厘米不等。
▲内蒙古博物院，辽代错银铁矛
元代出土的文物较少。首都博物馆曾经展出过若干件元代的武器装备，其中有一件长骹窄叶铁矛，与国内出土的宋金时期矛头造型颇为相似。
▲黑龙江博物馆，金代铁矛
明代军队流行使用短小枪头的长枪，小枪头由于形似柳叶，因此这种枪又被称为柳叶枪。
程冲斗的《长枪法选》中提到：枪头以轻便为佳，重量最好不超过37.2g，枪头的理想数据为：长11.2cm、厚脊薄刃、刃长4.8cm、骹长6.4cm；何良臣的《阵纪》中提到：优秀的枪头应该同时具备短、利、轻三个特点。
▲徐州博物馆，四钩铁枪，明代
当时的枪头也有多种造型，戚继光的《练兵实纪》中说，明代枪头有鸭嘴型，细刀型，尖分两刃型等不同形制，从插图上看，鸭嘴型枪头外形类似于菠菜叶，细刀型枪头外形类似于短剑，尖分两刃型枪头的外形类似于带有倒刺的箭镞。
▲山东博物馆，明代铁矛头
当时还存在一些特殊形状的枪头，《练兵实纪》中提到过一种骑兵使用的线枪，枪头长64cm，柄长224cm，直径3.2cm；枪头两面起脊，两边有刃，枪锋薄利，锋及左右刃皆为钢制；枪头截面为菱形，枪头接近枪锋处先变宽，然后收窄至枪锋。这种线枪因为穿透力强，又名透甲枪。四镇三关志和武备志中记载有多种特种枪头，有带有倒钩的钩镰枪，小枝形状相当于把钩镰枪的钩反转向上的龙刀枪，枪头为带有铁钩的短刀状的铁钩枪，带有多个铁钩的钩枪等。
▲清代图书馆，故宫长矛长枪
清代常用的长枪延续了明代长枪小枪头的特征，包世臣的《齐民四术》中说到：枪头长度最好不要超过6.4cm，重量最好不要超过37.3g。
▲沈阳故宫铁矛头，清代
总体而言，不同时期的矛头形状太小各异。整体上说，在青铜时代，普通士兵使用的矛头的发展趋势是逐渐轻量化。进入铁器时代后，普通士兵使用的矛头开始变大变重，同时随着加工技术的进步，开始出现造型复杂的矛头。进入火器时代后，矛头的发展路线一分为二，即普通士兵使用的矛头外形趋于简单，重量越来越轻。与此同时，开始出现各种造型复杂，具备多种功能的矛头。
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