积贫积弱之下，北宋深受北方少数民族政权侵扰。熙河开边，成为王朝最大的一抹亮色。
宋夏的龙争虎斗
1005年，经历了你来我往几十年的攻伐，北宋和辽终于悲观地发现：当前条件下二者谁也奈何对方不得。于是在澶州城下，两国签订了《澶渊之盟》，结成兄弟之国，奠定了其后一百多年的相对和平。但是对于北宋而言，这并不是结束。
就在东北的战火逐渐平息时，西北地区的党项开始不安分起来。作为唐朝后期形成的割据势力，宋太宗曾经想用将党项贵族哄到开封软禁的方式消除割据，但其中一个叫李继迁的选择逃走，在西北地区拉起一支队伍开始和北宋对着干。
此时的北宋有辽和党项横在头顶，被这俩东一榔头西一棒槌折腾得疲于奔命，李继迁不仅趁宋辽大战时抢地盘，还暗通辽国，甚至跑到辽国请求封号，气焰嚣张得不行。
（图）北宋
招抚不成，宋太宗五路大军兵发西北但很快败绩。对于疲软的北宋而言，这样的失败权当做高粱河惨败第二季了，但是真宗时期北宋选择了割让夏、绥、银、宥、静五州给李继迁。如同魏国割地事秦一般，这种行为让李继迁扩大了版图，增强了自身的力量。但这位首领还不满足，很快攻陷宋朝重镇灵州、凉州，截断了丝绸之路，使宋朝与西域的无法朝贡和经商，宋朝也无法购买西域马，严重削弱了北宋的边防。
在海上丝绸之路还没有繁荣的北宋，路上丝绸之路的重要性可想而知。
因此自宋辽息兵之后，宋朝就将主要精力放在西夏身上。李继迁死后，李德明继位，趁着宋辽澶州之战之后修养的当，大举向西扩张，很快扩张至十余州，拥兵数十万。李德明死后，李元昊继位，1038年，李元昊称帝，建国西夏。
李元昊的称帝行为激怒了北宋，以仁义著称的宋仁宗马上发兵西进。
但是由于北宋以文制武体制的羁绊以及长期以来的军备松懈，很快就在好水川之战、定川寨之战大败。
这让指挥官范仲淹很受伤，但是也让他找到了解决西夏问题的最终策略。
由于北宋以文制武，所以作为文官的范仲淹对西北边境进行了整顿，精兵去冗，随即开始展开反击。
范仲淹的策略是：
封堵宋夏边境，筑堡寨相连，形成严密的横向封锁线；同时以堡垒纵向前出，楔入敌境，再横向筑封锁线。
步步为营，不断压缩西夏空间。同时采取开明的民族政策，欢迎党项人前来投诚吃香喝辣。
经过整顿反击，北宋很快占据主动。1044年，宋夏签订庆历和议，李元昊向北宋称臣，北宋每年给西夏小费。边境终于和平。
（图）范仲淹
进击河潢，变法开疆
对西夏的胜利为范仲淹赢得了政治资本，为后来的“庆历新政”打下了基础，但是庆历新政产生的波澜微乎其微。
北宋积贫积弱的根本“冗费”“冗兵”“冗官”，仍然然像吸血虫一样，吸吮着王朝的身体。若不革新，不用等外部颠覆，内部就会先行瓦解，所幸有了王安石变法。
应该说，王安石变法的推行，要仰赖遇上了一个不安分的领导宋神宗。
这位年轻天子不甘心被祖宗之法束缚，有感于屡受辽国西夏侵扰，决心“用武开边，复中国旧地，以成盖世之功”，渴望有秦皇汉武一样的伟业。于是1067年上台伊始，就迫不及待地起用王安石开始变法。
针对“冗费”“冗兵”“冗官”问题，王安石对症下药，以富国之法、强兵之法和取士之法推行新政。
但变法一起，很快遭到保守势力的群起攻讦。
⊙北宋的守旧势力不同前朝，因为宋太祖“杯酒释兵权”导致北宋初期没有特权阶级的更新换代；
⊙守旧势力庞大威胁皇权，从中央集权需要，统治者又需要花费大量金钱笼络他们，这也是冗费的一大方面；
⊙加上宋太祖制定了“刑不上大夫”的国策，贪污受贿都很少死刑，因此贪污严重，利益集团庞大；
⊙至于风气开明、文臣误国就更不用说了。所以也注定了王安石变法的悲剧结尾。
但王安石不怕，因为他有后台宋神宗。
神宗太想富国强兵了，所以变法前期对王安石可谓是无条件满足。
（图）王安石
1068年，耀州司户参军王韶向神宗奏进了《平戎策》三篇，提出“欲制服西夏，须先断其右臂”的主张。
这和神宗的战略不谋而合，加上王安石支持，于是神宗任命王韶为太子中允，授秘书省著作郎，差充秦凤路经略安抚司管勾公事，提举秦州西路蕃部及市易司公事，着手实施灭夏战略。
王韶认为，西夏是汉王朝旧地，这个国家就不该存在。
的确，这一地区在“安史之乱”后就被吐蕃侵占，中间张议潮短暂收复但很快得而复失。
王韶的战略是：在坚持范仲淹“囚笼政策”的基础上，效仿汉武帝联合西域断匈奴右臂的战略，即‘欲取西夏，当先复河湟，则夏人有腹背受敌之忧……’。
《平戎策》的主旨是：要消灭西夏，必须把西夏以南的吐蕃部落制服。
此时的王安石，面对朝中此起彼伏的反对之声，也急需一场对外胜利来为自己加分。于是对王韶也是无条件支持。
边将李师中不配合，撤！窦舜卿不听话，换！……
这使得王韶没有了羁绊，得以大展拳脚。
王韶一到任，首先带领数骑见蕃部首领俞龙珂，劝说其归附，很快俞龙珂所属12万人归顺宋朝；
1072年，王韶进至渭源堡，打败羌人，然后进驻武胜，建立镇洮军。宋神宗改镇洮为熙州，王韶任熙州知州；
1073年，王韶发动熙河之役，率军穿越露骨山，收复河州，紧接着攻下宕、岷二州，叠、洮二州的羌人纷纷投降。
经此一战，北宋收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州，拓边二千余里，对西夏形成了包围之势，达到了让西夏“有腹背受敌之忧”的战略目标。
在熙河拓边过程中，王韶采取招抚、征讨、屯田、兴商、办学相结合的方针，取得了“凿空开边”的重大胜利。期间，“用兵有机略”，“每战必捷”。熙河之役的胜利，是北宋王朝在立国八十年来所取得的最大的一次军事胜利。
（图）宋神宗
开疆的伟大意义
熙河开边是王韶的伟大功绩，为王安石变法提供了强大的理论支撑。这一行动的成功一改先前宋朝的萎靡风气，提振了神宗的信心，让这位天子看到了富国强兵的可能。
可以说，神宗一朝，变法和开边是相辅相成的，他们共同为神宗乃至北宋王朝描绘了一幅美好的蓝图。
对于当时的西夏而言，可以说通过这一行动，使得这位作死的小伙伴真正感受到后背发凉的滋味。
不仅是对西夏形成了战略包围，压缩了西夏的生存空间。更通过开疆，打通了被西夏阻断的丝绸之路。在那个海洋交通还不发达的时代，这条道路实在太过重要。
北宋所缺的战马，西域商人所缺的丝绸，从此又可以畅行无阻了。
对于被征服的吐蕃部落而言，置于大宋的统治之下，总比在无休止的斗争中被打死打伤强，北宋对归附的少数民族许以优厚的政策，跟着大宋走，面包牛奶全都有。
通过王韶的猛烈打击，至唐朝后期陷入分裂，彼此争斗不息的吐蕃诸部落，不得不向风头正盛的中原王朝再次低头，为青藏高原纳入中国版图打下了基础。
一百多年后，蒙古人来到吐蕃，从此青藏高原成为中华民族不可分割的一部分。
北宋作为最大的受益者，不仅对当朝是一个巨大鼓舞，也改变了历史的走向。
（图）西夏
宋神宗支持下的王安石变法虽然开端轰轰烈烈，但是在保守派的合力围剿下，最终惨惨淡淡收场。
很多人说此时的北宋不变法要亡，而变法则要加速灭亡。这是没有道理的，最起码神宗通过变法看到了彻底看清了北宋的顽疾。
面对困难的桎梏，反抗要死，不反抗也死，反正都是死，为什么不拼一拼呢？
王安石变法失败后，神宗又开始了自己主导的“元丰改制”，这可以看做是神宗不妥协的产物，是王安石变法的加强版。
通过改制，一定程度上缓解了冗官现象，改制成果被后继统治者继承。
王安石下台后，守旧派司马光等人为了“让西夏不再扰边”，推行绥靖政策，主张放弃熙河地区。
所幸神宗后的哲宗、徽宗对熙河比较重视。
王韶次子王厚，于北宋哲宗元符年间、徽宗崇宁年间两次出征河湟地区，立下了赫赫战功。
收复湟、鄯、廓等州，打击吐蕃反叛势力，经营熙河地区，势力一度延伸到新疆境内。
可以说，王韶的熙河开边是北宋后期不断开疆拓土的良好开端。如果不是女真崛起，西夏很可能亡于北宋，北宋将能够创造更大的成就，可惜天不假年。
关于开疆，北宋一直在进击！
历史大学堂官方团队作品 | 文：涩梗
