研究者们发现，相比不吸烟的人，吸烟者血细胞中Y染色体的缺损概率最高可能高达四倍。这着实是个令人担忧的消息，因为最近一项研究发现Y染色体缺损与寿命缩短以及多种癌症的高发有一定关系。
当然，现在也没有直接的证据表明Y染色体的缺损必然导致疾病。斯蒂芬·查诺克（Stephen Chanock），一位来自马里兰州贝塞斯达（Bethesda）国家癌症研究所的癌症遗传学家提醒道。他没有参与上述的研究工作。
为了进行这项研究，瑞典乌普萨拉（Uppsala）大学的分子肿瘤学家扬·杜曼斯基（Jan Dumanski）和统计学家拉尔斯·福斯贝里（Lars Forsberg）利用了三个本土进行的实验所搜集到的数据。这些长期的研究旨在寻找人们的行为、生活方式和其它因素与疾病之间的联系。作为研究的一部分，他们周期性地采集了数据和血样。Dumanski和Forsberg对超过6000个吸烟和非吸烟男性的血液样本DNA进行对比，发现其中与Y染色体缺损有关的只有年龄和吸烟行为。12月4日，Science网站报道了这项成果，即吸烟者血细胞中Y染色体缺损的概率要比非吸烟者高2.4到4.3倍。
“真是个有意思的结果，”伦敦研究所转化癌症疗法的负责人Charles Swanton如是说。这个发现，或许也解释了为何除乳腺癌或者前列腺癌等性别相关的病症以外，男性在大多数癌症上的死亡率会更高一些。不过他又提到，随着年龄升高，染色体异常的细胞总会增多，所以不能断言Y染色体的缺损就直接导致了癌症的发生，“弄清这些过程的机理很重要”。
对此查诺克也表示赞同。“尽管这个发现很有趣，”他说，“但Y染色体的缺损和寿命缩短以及疾病风险的联系仍有待更完善的长期研究去证实。”但这并没有让该小组停下脚步，他们创造了一种叫做CRAY（即通过Y染色体缺失评估癌症风险）的新想法，并开发出一套检测方法，基于血细胞的Y染色体的缺损程度来评估人的癌症发病风险。
杜曼斯基和他的同事正在计划后续研究，以更好地理解细胞中Y染色体的缺损如何影响人体健康。研究者们猜测Y染色体缺损会使一定数量用于抗击癌症的血细胞产生畸形，由于这些残缺的细胞无法正常发挥功能，疾病和癌症有机会乘虚而入。
同时，也有一些好消息带给吸烟者，福斯贝里说。吸烟所造成的Y染色体的损伤似乎是可修复的，而且与吸烟量也有关系。戒烟者们Y染色体的缺损甚至不一定会比从未吸烟的人严重。所以他表示：赶紧戒烟吧，现在还不晚！
（撰文：古恩简·辛哈/Gunjan Sinha；翻译：胡琦；审稿：董子晨曦；via sciencemag）
