距离马航370客机失踪已经过去九个多月了，人们一直在追问，这架载有239名乘客的大型喷气式客机怎么会凭空消失了呢？现在航空业又面临着另一个问题：它们承诺要使用飞机追踪系统以避免这样的悲剧再次发生，现在这些追踪系统在哪里？
这项技术可以实时传送一架飞机所在位置的多维图片，包括其所在的经度、纬度、海拔和当地时间，数据由卫星提供。飞行数据记录仪（也就是俗称的黑匣子）记录的也是这些数据，而在马航370航班失踪的案例中，黑匣子很可能已经沉入印度洋深处了。但是，国际航空运输协会（IATA）说，该协会曾设定的目标是在一年内实现所有飞机的可追踪——在马航370事件后，这个截止日期的设定是很合理的——而现在看来，这个目标是无法实现了。
Tony Tyler是国泰航空的前高级管理人员，现在领导着这个有250个成员单位的航空行业组织。他说，虽然该协会一直对这个问题很重视，但是现在还不清楚是不是所有的航空公司都遵守这个时间表。
“解决追踪的问题，没有奇迹般的解决方案，”他说。“整个行业都在努力地改进，但是有时候解决问题和履行承诺需要时间。”他还提到，飞机驾驶舱的密封，也是在“911事件”过去好几年以后才实现的。
那飞机追踪问题到底会何时解决呢？IATA刚刚发布了它下属的“飞机追踪特别任务小组”进行的一项研究结果。马航370科技失踪后，就是由这个任务小组负责开发追踪飞机的技术方案。这项研究的重点是如何在雷达覆盖不到的地方追踪飞机，比如大片海洋上空的偏远地区。由于空中交通控制系统已经实现了现代化，追踪效果已经得到了改进，但是如果航空公司自己不进行技术改进，单靠这套控制系统仍然不足以追踪所有的飞机。
人们认为IATA的这份研究报告应该包含一个信息，即有多少航空公司已经配备了实时追踪系统，但是这个信息没有对公众公布。我们知道的是，报告的起草者得出的结论是，许多航空公司在2015年年末之前都无法达到这个新标准的要求。
而且，这里还涉及到权限的问题：IATA没有权力让航空公司排成一排，给它们都添加新的追踪设备。任何此类要求航空公司增加追踪设备的政府行为，都必须必须通过联合国的国际民用航空组织来颁布，如果该组织认为有必要的话，可以给各国政府施加压力。在明年二月份举行的峰会上，会涉及到这个议题。
这项研究还提出了一个展望，让航空公司在三年内给飞机装备防干扰的无线电发射机应答器。在马来西亚进行的一项刑事调查正在考虑，有没有可能是飞机上的某人故意破坏了飞机的无线电发射机应答器，从而使飞机无法被追踪到，在无人察觉的情况下飞行了四个小时。但是IATA无权命令航空公司必须安装这样的应答器。
对于安装实时追踪设备的成本也存在一些分歧。更新每架飞机的追踪设备可能都需要几万美元，很多航空公司都怀疑，飞机失踪的事件如此罕见，花费这么大的成本是否值得。
当然，2009年法航447号客机坠入南大西洋后也发生过同样的争论，那时候航空业本来有机会做出决定给所有飞机安装实时追踪设备，那样就有可能避免马航370失踪的悲剧。
（作者：Barbara Peterson；via popularmechanics）
