霰，音"xiàn"而不是"sǎn"，之前网上有人以为是因为有很多人不认识霰，只读它的下面，所以就有了所谓的散弹枪，完全就是扯淡，散弹枪只是霰弹枪的一种通俗说法，并不是错了，其实两者就是同一种枪械，不过读音有区别罢了，旧时也叫做猎枪或滑膛枪，甚至有人叫它喷子。
中国之前也是“散弹枪”和“霰弹枪”名称并用， “散弹枪”在“霰弹枪”在没有成为正式译名时，也被广泛使用过
在1979年版《现代汉语小词典》上面霰字有两个读音，分别是sǎn473页和霰xiàn600页。xiàn专指天气，sǎn则用于火器
中国则根据其弹形，用“霰弹枪”留作正式译名了。由于霰古代一直只有（xiàn）一个读音，所以之前的词典多加了sǎn这个音并加了新的含义，专门称呼散弹枪
第一次世界大战时，手动步枪的射速太慢因此不太适合堑壕战，军队需要一种能够在短时间内抛多个弹头并能手持着冲锋或防御的枪械，于是霰弹枪便成为了单兵常用武器。
军用霰弹枪外形和内部结构都类似于突击步枪，但长度不超过1.1米，重量小于4.5千克，有效射程使用独头弹可达近150米，使用鹿弹在200米左右。
全枪由滑膛枪管、自动机、击发机、弹仓、瞄准装置以及枪托、握把等组成。按装填方式多属于半自动霰弹枪和自动霰弹枪，供弹方式有泵动弹仓式、转轮式、弹匣式三种。枪管内膛由弹膛、滑膛及喉缩三段组成，三段以锥度连接。弹膛容纳霰弹，滑膛为霰弹弹丸加速运动区段，在离膛口约60毫米区段沿枪口方向适当缩小直径的部位称喉缩弹丸在此受集束作用飞出枪口以增加射击密集度和射程。
军用霰弹枪除了具备自动、半自动射击方式外，一般都具备泵动式射击方式。之所以要具备泵动式结构是由于滑膛枪的膛内压力较低，像催泪弹或橡皮头弹等防暴用弹药由于火药气体产生的不足而使武器不能正常使用，这时利用泵动方式将得心应手。
作为一项优秀的单兵作战武器，霰弹枪两个显著的优点就是在有压力的情况下比较容易打中目标，并能对动物和人体产生很有效的停止作用。
最后说一句，散弹枪在在没有被正式译名时也曾被广泛使用过，所以并不存在叫散弹枪是错误的
说法，只是叫法习惯不同罢了，本质上没有区别。
