两百年赫赫军威，止步于对阵后金的白山黑水；
三十年屡败屡战，见证了守土卫国的砥砺前行。
作为最后一个汉族大一统王朝，大明朝各项成就斐然。
尤其是军事力量，保持了二百多年的强盛，屡屡击败外来强敌，创造了诸多奇迹。
然而，这一切辉煌在遭遇了后金时仿佛戛然而止了。
作为一个新崛起的少数民族政权，后金的发展可谓一日千里，在短时间内就将明朝的辽东基本收入囊中。
是什么给了后金如此神力？大明王朝为何对阵后金时屡屡败北？
（图）明朝，是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。
1士兵体质，南不如北
在我们的印象里，中国人普遍比较文弱，特别是面对人高马大的蒙古人和俄罗斯等西方人。
中国人之所以体格偏小，在于纬度较低的气候环境，低纬度的人普遍比高纬度的人个头小，南方人平均身高不及北方。
再者，北方气温较低，气候条件相对恶劣，造就了北方人的厚脂肪，显得人高马大。三百多年前明朝面对的就是一群来自北方的游牧民族。
严酷的环境造就了女真人的强健体魄。由于缺乏稳定的食物来源，他们的耐力很强。又由于他们长期从事游牧业，以牛羊肉为食，长期吃牛羊肉，身体的爆发力很强，这在近战中很占优势。
强健的体格让他们对严酷环境有了更好的适应性。
相比之下，明军的个人体质就明显不敌了。明朝士兵体力等总体指标不如后金，这种劣势在白刃战中表现得特别明显。而且对阵后金明军必须北上，深入到女真的活动区域作战，恶劣的环境使得体质上的劣势更加明显。
2军制兵种的落伍
卫所制度贯穿了明朝始终，作为一个成熟的军制，卫所制度在明朝前期发挥了巨大作用，它保证了明军对外作战的胜利，同时加强了对地方的军事控制。而且卫所制度下，士兵平时为农，战时为兵，极大地减少了财政开支，可谓好处多多。
但是再好的制度，一成不变也会落伍。
卫所制度发展到明朝中期之后便难以为继。
首先土地兼并特别是军事地主的崛起导致军田日益萎缩而难以支撑；再者朱元璋为防止将领独大，仿效宋朝实行轮岗制度，这导致士兵没有了保家守土的责任感，特别是守卫辽东的基本都是外地士兵，指望他们的保卫决心是不靠谱的。所以明朝在辽东的卫所在后金的冲击下很快消亡。
鉴于卫所制度的弊端，明朝中期开始，私募武装开始登上历史舞台，戚家军、俞家军就是例子。关宁铁骑也是私募武装的产物，它隶属于袁崇焕，各级军官直接效忠于他。
这样的制度战斗力是保证了，但却不怎么听话，他们基本等同于军阀，唐朝就是被军阀（藩镇）肢解的，明亡时吴三桂也是军阀性质。
虽不听话，但笼络好将领，事情倒也好办。袁崇焕一直忠于明王朝，即使后来被杀，关宁铁骑也一直竭力阻挡着后金。
先前明军基本以步兵为主，而后金基本都是骑兵，这导致了明军野战中的极大被动。
明军步兵在野战中基本属于被虐型，晚明最强骑兵关宁铁骑在骑兵对砍中勉强能和后金军战成平手，这还是在掌握了三眼火铳等先进火器的基础上。
所以后来明军只好“凭坚城，用大炮”。
（图）袁崇焕，明朝末年蓟辽督师。袁崇焕作为抗清名将，是一位争议较大的人物，被处死后明朝百姓争相抢食其肉，而到了清乾隆时期，却又受到了乾隆皇帝的赞赏。评价历来褒贬不一。
3由技术碾压对手到被赶超
一直以来，中国的火器发展长期领先世界，直到大航海时代到来。
虽然火器起步早，但是在这个农业为主的社会，火器的发展始终是一个额外的附属，而且都是官方主导，因此积极性低，发展甚是缓慢。
直到葡萄牙入侵，经过西草湾海战，明朝缴获了葡萄牙的火炮，才发现西方的火炮技术已经大大超过了自己。
于是，嘉靖时期开始，明朝开始向西方学习，对西方火器（统称为佛郎机）进行大量仿造和升级，终于使火器达到了世界先进水平。
此时的努尔哈赤刚刚从奴隶制度中走出来，基本处于半野蛮状态。因此，先期明金对战，明朝的火器对女真骑兵处于绝对碾压状态，努尔哈赤也在宁远之战中被红夷大炮击伤导致丧命。
但出彩基本在守城战中，野战中明军依然吃力。而袁崇焕杀了东江镇守毛文龙后，毛手下的耿精忠、尚可喜先后投降后金，为后金带去了急需的火炮技术。从此后金建立了火炮部队，明军消灭后金的希望更加渺茫。
4对战成本，后金打仗有利可图；明朝则是入不敷出
大明帝国长期先进，各项指标引领世界。
相比之下，后金政权各种落后，人口稀少，资源匮乏。而且由于技术落后，抗天灾能力极差。因此，南下抢劫是他们不断战争的源动力。
由于明朝晚期边防废弛，因此后金每逢南下抢劫，都收获巨大。这种巨大的收益极大刺激了他们的抢劫愿望，因此军队越强越多，破坏性越来越大。
反观明朝，长期以农业为主。农业生产需要大量青壮年劳动力，而打仗需要的也是这部分人，这就很矛盾了。所以，要想保证战争胜利，就必须牺牲掉大量的农业生产力，而农业生产又是保证战争胜利的基础。因此，明朝再次陷入矛盾之中。
对明朝而言，打仗绝不是发战争财的机遇，反而是鲸吞国力的巨大负担。
明军和后金军打仗的动机完全不同。由于长期拉锯，明朝农业长期被掣肘，渐渐难以为继，而后金却靠着劫掠迅速壮大。
明军的回光返照是关宁铁骑，这支由失地辽人组成的骑兵部队不但有着守土卫国的决心，更由于袁崇焕制订的奖励政策，每个人都是既得利益者，打仗卖命。而关宁铁骑作为抗金第一线，自然装备精良，因此关宁铁骑近似无敌。
但说来说去关宁铁骑的投入终归要靠明朝政府买单，为了维持这样一支常备军，明朝政府不得不牺牲其他地区的边防，这导致其他地区烽烟四起，内部动荡不安。后期加征“三饷”直接导致了农民起义的烽火。
（图）西草湾之战是发生在明世宗嘉靖元年（1522年）在广东西草湾明水师与佛朗机海军的一场海战。
5满蒙结盟，造成大明多线作战的压力
后金军队在利益驱使下，不断南下进犯，明军只能消极据守。由于后金游牧民族打一枪换一个地方的作战特点，明朝依托天险构筑了关锦防线，这道防线确实发挥了极大的作用，尤其是山海关犹如一扇铁门，将后金牢牢挡在关外。
但是关是死的，人是活的，山海关走不通，后金想到了大迂回作战。
就是借道蒙古从明朝北部进攻。作为在北方长期斗争的少数民族，蒙古和后金的唯一共同点就是他们蛮夷的身份。后金的崛起在给明朝带来压力的同时，也让蒙古看到了威胁。
对于明金双方，蒙古的立场开始重要。
本来经过明蒙“封贡互市”，明蒙之间已经和平了好多年，但是明朝没有坚持这一民族政策，导致了后金抢得了先手。后金对漠南蒙古（也就是内蒙古）采取了又拉又打的措施，很快就将漠南蒙古纳入版图。
漠南蒙古的沦陷让明朝北方压力剧增，从此抵抗后金的防线不再是山海关一点，而是北京北部的长城一线。对于财政早已捉襟见肘的明朝而言是一个巨大负担。
不得已，明朝只得加征“三饷”，结果导致了风起云涌的农民起义。而明朝又不得不抽调精锐东奔西跑。这样的条件下，明朝据守都费劲，压制后金几乎是不可能的。
6八旗组织能力强，明朝党争严重，政策摇摆不定
后金的发展靠的不仅是凶蛮，更有一套高效率的八旗军事制度。一般而言，亦兵亦农的制度形式在王朝初期总是能够成功运用，唐朝府兵制、明朝卫所制都曾成功实行，八旗也是类似的组织形式。
后金军队数量不占优，但是八旗制度保证了每次作战都能够倾巢而动，相对于“一盘散沙”的明军，这种凝聚力能够爆发极强的战斗力。
后期收编了漠南蒙古后，后金又推行蒙八旗。入主中原后，又建立了汉八旗。后期的八旗是抽调精锐组成的军队，并贯穿清朝始终，这是清朝前期能够取得天下的基础。
反观明朝，可谓是朝三暮四。
先期辽东经略熊廷弼出于节约财政，主张据山海关而守；后继的孙承宗出于加大纵深，主张战线前出，构筑关锦防线；再后来辽东经略高第再次弃守关外，再后来袁崇焕恢复关锦防线…在这样的摇摆中，明朝的对金战略一改再改，特别是伴随着东林党和阉党的此消彼长的斗争，明朝在辽东的战略更加摇摆不定。每次弃守，大量物资归后金所有，再行恢复，又是一项巨大开支。
作为一道坚固的防线，关锦防线也有其明显缺陷。
首先，它很烧钱，孙承宗自力更生每年只有15万两的收入，而耗费却是400万两起。明朝为了这条防线，把老本都贴进去了；
其次，深入敌境的锦州实在是一个易攻难守之地。就因为这样的四战之地的不利地形，三大战役时国民党军才会轻易被解放军包了饺子；
最后，关锦防线是一条纵向防线，有纵深没有横向展开，这导致明军只能死守山海关一点。
而后金和蒙古结好之后，皇太极曾多次从北京北部的古北口绕道进攻，这就让关锦防线很尴尬了。实际上，从满蒙修好的那一刻起，关锦防线的作用就微乎其微了。
（图）清太祖爱新觉罗·努尔哈赤（1559年2月21日—1626年9月30日），清朝的奠基者，后金开国之君
7小冰期，农牧界线南移，给了后金广阔的回旋空间
如果说明朝灭亡是天意如此，那么小冰期就是最好解释。
气温降低导致农牧界线南移，客观上导致了明朝将辽东让出，给了后金极大的战略回旋空间，这才导致后金越来越强。
如果没有李成梁对努尔哈赤的偏爱和扶持，后金能不能崛起？大明王朝会不会江山永固？可惜，历史没有如果，大明王朝也最终无奈地没入了历史的尘埃。
历史大学堂官方团队作品 | 文：涩梗
