美国总统奥巴马去看病了，这可是大事情。检查的结果没什么大不了的，就是嗓子有些红肿。一般人也就算了，但总统身体毕竟关系重大，医生们又建议奥巴马做了一个胸部CT，结果也是完全正常。最后结论，奥巴马的嗓子发炎是由于胃酸反流引起的。
这种对于消化内科专科医生来说司空见惯的情况，对于大多数人来说可能是陌生的，就连有些非消化专科的高年资医生也不知道。据说某位胸外科得大牌医生就曾受到这种病的困扰。在他顽固的哮喘被一位消化科医生神奇治好以后，逐渐迷上了这种病。因为他是胸外科，从此专门做起了抗胃食管反流的手术。
那么一种消化道疾病是怎么影响到呼吸道的呢？说起来，奥巴马所得的是一种极为常见的疾病，尤其在西方，大约三分之一的一生中会受到胃酸反流的困扰。我们应该都知道胃酸其实主要是盐酸，是一种强酸，能帮助我们消化掉食物。但可能很少有人知道胃要承受这样的强酸，没有点能耐早就被蚀穿了。所以从胃以下的消化道，都不必担心胃酸的侵蚀。但位于胃上游的食管就不一样了。偶尔的反流还能应付，如果反流的时间太长，量太多，就难免损伤到食管。轻者只是有烧心反酸的症状，重的会引起食管炎，再严重又不及时处理，还会出现食管狭窄，溃疡，出血甚至癌变。
除了损伤食管，反流物还会扶摇直上，到达咽部，口腔和鼻腔。出现咽痛，声音嘶哑，坏牙等等。即便少量的胃酸被吸入到气管里，都会引起咳嗽乃至哮喘。很多这样的病人被诊断为普通的支气管哮喘，但按照哮喘治疗却效果很差。由于有些抗哮喘药物能加重反流，反而加重了哮喘。
也有的不存在这种火山喷发似的反流，胃酸并没有到达咽部被误吸，却也有哮喘症状。这些人的原因可能是神经反射。这还得从胚胎学说起，食管和气管，消化道和呼吸道，貌似井水不犯河水，但胚胎时期却都是从内胚层发育而来。虽然后来分开了，但神经支配却还连在一起。胃酸反流入食管，刺激迷走神经的感觉神经末梢，通过神经反射让支气管的平滑肌痉挛，哮喘即刻发作。
不管是微量误吸还是神经反射，根本原因是胃食管反流，所以针对性的治疗不是对抗哮喘，而是抑制胃酸分泌。而这些抑制胃酸分泌的药物以往都是治疗消化性溃疡的，大概开发者也没想到会用到哮喘和咽炎的病人身上。貌似神奇其实有合理的现代医学解释，这也是科学的美妙之处。
