三十年战争结束后，神圣罗马帝国的中央权威进一步下降，各个邦国的财政资源和经济自由度不断膨胀。帝国议会立法允许各个邦国自行征收军事捐税。原本由独立承包商（contractor）负责招募的德意志雇佣兵团摇身一变，变成了邦国常备军，由各邦国的诸侯出租给外国。1670年，黑森-卡塞尔伯爵卡尔一世冒险将其常备军扩张到8个步兵连队又4个骑兵连队。起初几年，这种财政上的冒险让伯爵“亏掉了裤子”。但1677年的丹麦-瑞典-普鲁士的三方混战扭转了这种濒于破产的情况。卡尔一世向丹麦出租了1600名士兵，赚来了32000帝国塔勒银币。
1687年，卡尔又向威尼斯出租了1000人；1688年他派遣了3400名士兵为荷兰提供国防服务，荷兰人得以抽出自己的军队用于对抗英国。卡尔一世有5个儿子作为雇佣兵团领队出国征战。卡尔还指示自己的外交官积极活动，寻求“商机”。在随后发生的西班牙王位战争中，黑森雇佣兵获得了极高的职业赞誉。
▲瑞士雇佣兵
其实对于德意志人来说，去南方世界去当雇佣兵几乎是个祖传事业了。中世纪后期，城邦制的意大利拥有了充裕的财富，但却陷于不断冲突。这种局面为雇佣兵的兴起提供了理想的场所。（阿尔卑斯）“山北”的落魄骑士、士兵不断涌向温暖而富裕的南方，其中就有瑞士雇佣兵的祖先。由山地农民组成的的瑞士步兵先后击溃了勃艮第伯爵和奥地利哈布斯堡家族，由此在这一行当中树立了他们的商业信誉。瑞士政府甚至组织起由政府出面招募并对外出口雇佣兵服务的大生意。根据约翰·麦考马克在伦敦出版的相关研究，其历年总数高达百万。
由于民族、文化上的亲缘关系，同时也因为瑞士实在太小，无法满足巨大的市场需求，德意志地区的各个邦国开始“山寨”这种“商品”。其中把山寨做出了名气、做成了规模的，当属黑森-卡塞尔地区的“雇佣步兵”（Landsknechts）。早在英国国王亨利八世那个时代，“山寨品”甚至开始在国际市场上打击“原装瑞士雇佣兵”的地位。
于是，黑森雇佣兵在历史上就拥有深远的影响和光辉的业绩，以至于在英语中，黑森人（Hessian）变成了雇佣兵的同义词。而在南非荷兰语中黑森人（Hes）意为“笨拙的人”，这是被派去海外驻扎的黑森雇佣兵在语言学上留下的印记。16世纪的黑森-卡塞尔邦国面积约为6.1万平方公里（大约相当于小半个安徽省），人口18万左右。南德意志的森林和山地土壤并不肥沃，可以经常看见冰川期留下的砾石。山间的气候也更恶劣。讨生活的贫农们在经历的惨烈的“三十年战争”之后，已经适应了军事生活、不算丰富但是营养和热量足够的伙食。美国历史学家查尔斯称黑森人为“陌生的野蛮人”。
▲1692年铸造的利奥波德一世帝国塔勒，全重27.2克，含纯银25.984克，铸币质量大为提高
雇佣兵输出的总包合同将其收益归于黑森邦国的政府，因此，这些流入的资金改善了黑森贫民的境遇。到弗里德里希二世当政时期，他开始给军官或者战死者的遗孀发放年金、大修公共设施，其中就有后来作为“封建王朝社会主义”发端的全德第一座育婴堂和全欧洲第一家对公众开放供参观的博物馆。对于小贵族和资产阶级富二代而言，报考或担任雇佣兵军官是一种谋求上进的好门路，当然也很体面。对于农村的莽汉和城市里的无产者来说，当雇佣兵可以混一口饭吃，不用变成寒冷秋冬季节里冻死在街道或荒原上的“路倒”。每年夏收季节来临前发布的招兵榜文总能吸引大批青壮年，一旦入伍，他们就可以拿到每月1.5塔勒的薪水，可买母牛一头外加一些农具。
相对于含辛茹苦还要冒着生命危险才能挣到一点血汗钱的雇佣兵，他们的总后台——黑森伯爵（后来的选帝侯之一）却大发其财。黑森邦在1677-1815年期间签订了37份雇佣兵服务合同，其中有20份的乙方是英国。英国后来甚至希望在任何时候都能优先使用黑森佣兵。就这样，当18世纪，雇佣军作为群体已经在欧洲其他国家消失的时候，黑森人还在继续着自己的佣兵生意。
1727年，英国议会批准了一份条约，同意英国政府以每年125000英镑的价格购买“优先雇佣权”。1744年，这种优先权进一步发展成了“英国和黑森之间的特殊关系”，黑森从此以后只向英国“出口”军队。1730-1760年间，黑森邦伯总共拿到了830万帝国塔勒的报酬。黑森政府每次出租军队都要和雇主订立详细的协议。协议详细规定了雇佣兵人数和服务期间、伯爵本人的收益。绝大部分协议都规定，由雇主另外付给雇佣兵工资、招募费、装具费。
1776年的英国-黑森镇压北美独立运动雇佣兵使用协议规定：黑森向英国提供12000人，伯爵的收益为每年108281英镑，如果战争结束则额外多付半年津贴；英国按照本国士兵的薪水额度发给佣兵个人工资；英国还需要另外向伯爵大人支付招募费和武器装备费；武器装备绝大部分必须在黑森本地生产订购。
双方宣誓，保护彼此利益；如果其中任何一方遭到进攻，另一方有援助的义务。士兵的伤亡有时竟然也构成收入的来源。1744年，威廉八世借兵给巴伐利亚，租约规定，每死一个士兵，威廉八世就会得到36弗罗林，这就是臭名昭著的雇佣兵“血钱”条款。平均算下来，这一时期黑森雇佣兵为邦国赚取的财政收入大概是每名重骑兵80塔勒，步兵30塔勒。当然，雇佣兵本人是见不到这笔钱的。
就像电影《战争之王》里的尤里·奥洛夫说的那样，一个最成功的战争贩子能够“把共产主义的子弹卖给法西斯主义者”，作为一个“由合格的战争贩子组成并领导的诸侯国”，黑森在奥地利王位继承战争中竟然成功地向交战双方都提供了战争服务。战争开始时，英国方面的军队中，有6000名黑森雇佣兵，而英国在奥地利王位继承权战争中与奥地利结盟。
于是，吊诡的情况出现了：如果黑森继续支持英国，那么它就会必须要去对抗“北方的普鲁士伙伴”，但奥地利绝对不会因为这点好处就承认黑森对哈瑙地区的领土要求；与此同时，普鲁士和巴伐利亚则表态，如果黑森出借军队为其作战，就会给予很多领土并把黑森邦变成神圣罗马帝国选帝侯。于是，黑森向巴伐利亚出租了6000名雇佣兵，以便在英国-奥地利和巴伐利亚-普鲁士这两方中骑墙并发财升官。就这样，黑森人在这场战争的两边都有份儿啦！
雇佣兵队伍的膨胀使得18世纪的黑森邦形成了了彻头彻尾的军国主义，1773年，黑森军队总员额为18600人，根据此前所做的人口统计，这一年的黑森地区军事化程度为14人中出1兵。我们往往把具有统一德意志野心的普鲁士作为“古典军国主义”的代表而予以批判和反思，认为他们是“穷兵黩武的普鲁士蛮子”，但这其实是一种长久形成的错误印象。
普鲁士在弗里德里希一世时代，凭着无比的吝啬和各种苛捐杂税，养起了一支9万人的军队。这对于普鲁士这样的小国来说是一个了不起的成就。但直到1787年，普鲁士的军国化程度也仅仅是28人中出1兵。根据彼得·泰勒的《18世纪黑森-卡塞尔军事制度和乡村变革史》，1793年，全黑森15-25岁的年轻人中，士兵占到了34.3%，已经造成了严重的土地荒芜。整个美国独立战争期间，黑森农民不得不提高农业雇工的工资水平，雇佣外邦人。
黑森雇佣兵在北美是如此常见和人数众多，以至于在七年战争结束后，一大批黑森人干脆留在了北美。再加上跑来新大陆讨生活的德裔，后来北美独立战争时期受雇于英国而来到美国的黑森雇佣兵，讲德语的人口极大增加。甚至最早的北美产业工人同盟（劳联-产联的雏形）中，开会时的工作语言是德语。黑森人的货币“塔勒”（Thaler）经过语音转化和拼写形式的变形，也在美国的货币单位中暗藏下来，变成了美元（Dollar）不过这就是另外一个故事了。
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