在如今，口香糖这种看起来很不起眼的糖果，已经成为了不少人生活中的必需品之一。在不少人看来，食用口香糖不仅可以享受它的美妙味道，也有助于牙齿健康，因此他们养成嚼口香糖的习惯也不足为奇。不过你是否想过，十分流行的“口香糖能保护牙齿”的说法是真是假？口香糖又能在生活中起到什么样的作用？我们不妨带着这些问题，来看一看今天的这篇文章。
口香糖真的能保护牙齿？
在绝大多数品牌的口香糖的广告之中，我们都不难看到这样的宣传语——“XX口香糖有益口腔健康”、“常吃口香糖，清新口气，保护牙齿”、“口香糖可以预防蛀牙”……尽管有不少人认为这样的广告词有其合理性，并且因此而选择嚼口香糖，但口香糖的生产企业也没少因此而受到争议，甚至于官司缠身。那么从牙齿的角度来看，口香糖又是否有益于牙齿健康、预防龋齿（也就是蛀牙）的发生呢？
口香糖的生产厂家做出“口香糖有益牙齿健康”的宣称，主要是因为以下两点因素：其一，口香糖具有黏性，人在咀嚼口香糖时柔软的口香糖会进入牙齿的各个缝隙，从而带出存在于缝隙之处的物质，进而预防龋齿发生；其二，口香糖（主要是无糖口香糖）所用的甜味剂不会被口腔细菌分解利用，从而减少口腔的细菌活动，有益于保护牙齿免收细菌酸性分泌物的危害。
首先我们来看第一点，尽管口香糖一般均为柔软材料制成，但其依然难以进入牙齿的各个缝隙，加之咀嚼口香糖时口腔很难为其施加一个足够的力量，因此一般情况下，单凭咀嚼口香糖来带出牙齿缝隙内可能被发酵的物质并不现实。不过，厂家宣传的第二点在一定情况是完全可行的，因为现代无糖口香糖中的甜味剂（例如木糖醇、三氯蔗糖）因结构与传统单双糖存在差异，因此口腔细菌难以将其作为营养物质利用，而倘若我们能够将食用的普通含糖糖果（或是口香糖）用无糖口香糖来取代，这样就会在享受美味的同时，不必担心会发生龋齿了。
当然，口香糖保护牙齿的作用其实也存在一定的局限性，一方面是因为市面上的口香糖有相当一部分仍为含糖产品，而含有糖类的口香糖无疑不仅不能保护牙齿，还会对牙齿健康造成负面影响；另一方面，无糖口香糖的这一作用并非不可取代，其他完全无糖的糖果也能够起到类似的作用，而且它们所使用的甜味剂可能会具有更加诱人的口感。
口香糖也是一种药物？
看到这个标题，不少人可能会一头雾水——口香糖这种十分常见的食品，和药物又有什么关系？实际上，用作药物的口香糖并非普通的口香糖，而用口香糖作为药物这一思路，如今已经得到了广泛的应用。
对于戒烟人士而言，一种常见、廉价的戒烟药物无疑是不少人的首选，这种药物就是尼古丁口香糖。在这种戒烟疗法之中，发挥作用的无疑是尼古丁，这种物质通过进入中枢神经系统，从而缓解烟民在戒烟时的各种不适症状，而只要将尼古丁口香糖的服用剂量逐步减少，直至停止，就可以彻底戒除烟瘾。而药企将尼古丁放在口香糖中，一方面是为了方便患者服用（尼古丁需要频繁服用才能起到效果，而在这种情况下，将其做成普通人喜欢频繁咀嚼的口香糖，无疑更能让烟民规律服用），另一方面则是因为，咀嚼口香糖时尼古丁可以通过口颊黏膜快速吸收，其吸收效率和吸收效果要好于其他服用尼古丁制剂的常见途径（如口服、经皮摄入等）。
在如今的药物设计中，这种将药物治疗与生活中常见的事物相融合的思路并不少见。例如止痛药芬太尼口服吸收差到几乎不可用，而其透皮贴剂的起效又过于缓慢，因此医学家们研发了一种能够让疼痛患者利用芬太尼快速止痛的方法——将芬太尼做成水果味的棒棒糖。这种特殊的棒棒糖服用时需要患者将其置于口颊黏膜处摩擦吸收，在品尝到水果甜味的同时，药物也通过口颊黏膜处丰富的血管快速进入神经系统，发挥止痛作用。这种独特的止痛药物现在已经在很多国家逐步流行，甚至在美国军队中，芬太尼棒棒糖也开始在部分部队替代了使用了近百年的注射吗啡，成为战伤的首选止痛药物。
口香糖有助于术后恢复？
在诸多手术之中，手术的顺利完成、疾病有效好转甚至治愈仅仅是手术成功的其中一部分，更关键的则是患者术后各器官功能的恢复。因为无论是针对器官的手术本身，还是手术所采用的麻醉剂、镇痛剂、体外循环等辅助技术，都会对身体产生一定程度的负面影响，且其恢复起来往往耗时较长，这一问题也让医生们头疼不已。
而在最近，国外的一些医院引入了一种全新的术后恢复手段，帮助因手术而导致肠道“罢工”的患者恢复正常的胃肠道功能，这就是——嚼口香糖！
你没有看错，这些医院所采用的帮助患者胃肠道恢复的方法，的确是咀嚼普普通通的口香糖，而这一疗法也的确在临床试验中表现出了令人惊诧的结果。口香糖之所以能够有着如此功效，主要还是和咀嚼口香糖的动作能够刺激人体的神经系统，从而调节手术后患者肠道普遍存在的自主神经功能紊乱有关。在一项随机研究中，荷兰的一家医院将自愿参加研究的刚完成结直肠手术的患者（此类患者最容易发生术后的胃肠道功能紊乱）分为常规护理+咀嚼口香糖组和常规护理组，结果在观察期过后，常规护理+咀嚼口香糖组患者发生胃肠道炎症和严重功能紊乱（肠梗阻）的几率更低，而实验室结果也表明，他们的身体中标志着炎症状态的物质含量更少。不过，若想把嚼口香糖这一“奇招”推广到全世界，可能还需要未来的更多研究来具体探讨这一手段的有效性，以及口香糖帮助胃肠道恢复的具体机理。
